Zwiebelanbau macht einen Sprung nach vorn: Texas A&M AgriLife erhält einen satten Zuschuss von 5,2 Millionen Dollar
Das vom National Institute of Food and Agriculture finanzierte Projekt befasst sich mit mehreren Aspekten einer erfolgreichen Kurztagsproduktion von Zwiebeln
Texas A&M AgriLife Research erhielt vom National Institute of Food and Agriculture des US-Landwirtschaftsministeriums Zuschüsse in Höhe von mehr als 5,2 Millionen Dollar für ein Projekt, das sich mit verschiedenen Aspekten des Zwiebelerntesystems im Süden der USA befasst.
Subas Malla, Ph.D., außerordentlicher Professor für Texas A&M AgriLife Research am Texas A&M AgriLife Research and Extension Center in Uvalde, wird als Direktor für ein Kurztagszwiebelprojekt fungieren. (Texas A&M AgriLife Foto von Paul Schattenberg)
Leiter des Projekts "Sicherstellung der künftigen wirtschaftlichen Rentabilität der amerikanischen Kurztagsproduktion von Zwiebeln durch mechanische Ernte" ist Dr. Subas Malla. Malla ist außerordentlicher Professor für Gemüsezüchtung am Texas A&M AgriLife Research and Extension Center in Uvalde.
Das Team von Texas A&M AgriLife besteht aus Stephen Searcy, Ph.D., emeritierter Professor und ehemaliger Leiter der Abteilung für Bio- und Agrartechnik, Bryan-College Station; Juan Anciso, Ph.D., Professor und Gemüsespezialist des Texas A&M AgriLife Extension Service, Weslaco; Francisco Abello, Ph.D., Assistenzprofessor und AgriLife Extension Economist - Management, Vernon; und Larry Stein, Ph.D., Professor, Regents Fellow und stellvertretender Leiter der Abteilung für Gartenbauwissenschaften, Uvalde. Die University of California, die University of Georgia und die New Mexico State University werden ebenfalls an dem Projekt mitarbeiten.
Searcy wird als Kodirektor fungieren und die agrartechnische Forschung im Rahmen des Projekts leiten. Anciso und Abello werden die Komponenten AgriLife Extension bzw. Wirtschaftsanalyse leiten.
"Das Ziel dieses Vorschlags ist es, die Rentabilität und letztendlich den Marktanteil von Kurztagszwiebeln zu verbessern, indem die Ernte von Kurztagszwiebeln mechanisiert wird", sagte Malla. "Wir wollen dies durch die Entwicklung und Auswahl von Sorten, die Optimierung von Produktionsverfahren, verbesserte Erntesysteme und die Vermittlung der damit verbundenen sozioökonomischen Vorteile für Erzeuger und Verpacker erreichen."
Kurztagszwiebeln stellen hohe Anforderungen an die Produktion
Die Mehrheit der im Süden der USA angebauten Zwiebeln sind Kurztagszwiebeln. Kurztagszwiebeln benötigen etwa 10-12 Stunden Tageslicht, um Zwiebeln zu produzieren, während Langtagszwiebeln 14-16 Stunden benötigen.
Im Jahr 2023 baute die Frischmarktzwiebelindustrie insgesamt 75.460 Tonnen auf 7.158 Hektar in 35 südtexanischen Bezirken an. (Texas A&M AgriLife Foto von Laura McKenzie)
Nach Angaben der South Texas Growers Inc., einer Großhandelsgärtnerei, werden im Jahr 2023 insgesamt 75.460 Tonnen Zwiebeln - süße, gelbe, rote und weiße Zwiebeln - auf einer Fläche von 7.158 Hektar in den 35 Bezirken von Südtexas angebaut. Der durchschnittliche Ab-Hof-Wert dieser Zwiebeln liegt bei 39 Millionen Dollar.
Kurztagszwiebeln sind in vielen südlichen US-Bundesstaaten, darunter auch in Texas, eine hochwertige Gemüsepflanze, aber ihre Biologie und Struktur bereiten einige Schwierigkeiten, insbesondere bei der Ernte.
Zwiebelerntemaschinen, die für Langtagzwiebeln in den nördlichen Bundesstaaten entwickelt wurden, sind laut Searcy auch mit Kurztagzwiebeln getestet worden, aber die Ergebnisse wurden von den Landwirten als nicht zufriedenstellend beurteilt.
"Der Trockensubstanzgehalt der Kurztagssüßzwiebel ist niedrig, aber der Wassergehalt ist hoch", so Malla. "Aufgrund des hohen Wassergehalts in der Zwiebel ist die Wahrscheinlichkeit von Druckschäden größer, da die Zwiebeln bei der Ernte keinem höheren Druck standhalten können. Aus diesem Grund werden Kurztagszwiebeln traditionell von Hand geerntet.
Bei den Versuchen, die Zwiebeln maschinell zu ernten, wurden zu viele Zwiebeln beschädigt, als dass sie für den Frischmarkt geeignet gewesen wären, sagte er.
"Die bisherigen Versuche beschränkten sich jedoch darauf, die manuelle Arbeit durch eine mechanische Erntemaschine zu ersetzen, und umfassten keinen ganzheitlichen Ansatz".
Das neue Projekt zur Mechanisierung der Ernte wird das gesamte System einbeziehen und Kurztagszwiebelgebiete in Georgia, Texas, New Mexico und Kalifornien einbeziehen, um die gesamte Bandbreite der Anbaubedingungen abzudecken.
"Die begrenzte Verfügbarkeit und die steigenden Arbeitskosten haben dazu geführt, dass die Produktion von Kurztagszwiebeln in den USA zurückgegangen ist und im Vergleich zu ausländischen Quellen nicht mehr wettbewerbsfähig ist", so Malla. "Ein praktikables mechanisiertes Erntesystem hat für die Landwirte und die Branche hohe Priorität.
Aufbau eines besseren Erntesystems für Kurztagzwiebeln
Malla sagte, das Projekt werde sich mit den vielen Facetten der Entwicklung eines erfolgreichen Erntesystems befassen. Dazu gehören:
- Identifizierung von Sorten und Produktionsverfahren, die für die mechanische Ernte geeignet sind.
- Modifizierung des Erntesystems zur Minimierung der potenziellen Schäden an den Zwiebeln.
- Bewertung des Einflusses der maschinellen Ernte auf die Rentabilität und das Risiko für die Zwiebelanbauer.
- Vermittlung der Vor- und Nachteile der maschinellen Ernte an die Landwirte.
Malla sagte, dass die Übernahme von Fortschritten durch die Landwirte von Partnerschaften mit Maschinenherstellern, Saatgutunternehmen und Technologieanbietern abhängen wird. Ein beratendes Gremium von Interessenvertretern und wissenschaftliche Berater werden an den vorgeschlagenen Forschungs- und Öffentlichkeitsaktivitäten des Projekts teilnehmen.
"Wir sind bereits dabei, verschiedene Zwiebelkeimlinge der Texas A&M zu bewerten, um die genetischen Mechanismen der Wirtsresistenz gegen Krankheiten und Insekten zu verstehen", so Malla. "Wir arbeiten mit dem Texas A&M Vegetable and Fruit Improvement Center zusammen, um die Qualität und Lagerfähigkeit von Zwiebeln zu testen. Außerdem testen wir den Zwiebelkeimplasma der Texas A&M in einer Weise, die dazu beitragen wird, den Zyklus der Kultivarentwicklung zu verkürzen.
Seines Wissens nach, so Malla, ist dieses Projekt eines der umfangreichsten und umfassendsten, das je durchgeführt wurde, um die zahlreichen Herausforderungen des Kurztag-Zwiebelanbaus zu bewältigen.
"Unser ultimatives Ziel ist es, die besten Sorten zu identifizieren und das Erntesystem für Kurztagszwiebeln so zu verbessern, dass bessere Ergebnisse und eine höhere Rentabilität für die Erzeuger erzielt werden", sagte er.
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