Wie Lebensmittelproduzenten uns - und unsere Kinder - dazu bringen, Zucker zu essen

Nun deuten Forschungsergebnisse auf eine übersehene Verbindung zwischen den beiden Phänomenen hin: die Marketingpraktiken der Lebensmittelindustrie.

Eine neue Umfrage von Talker Research, einem Meinungsforschungsinstitut, bestätigt, dass die Amerikaner nach wie vor ungesunde Mengen an Zucker konsumieren - einen Großteil davon in zuckergesüßten Getränken. Für schwarze Verbraucher gibt es jedoch eine Besonderheit: Ein Bericht der University of Connecticut aus dem Jahr 2022 zeigt, dass die Lebensmittelindustrie die Werbung für Junkfood, einschließlich zuckerhaltiger Snacks und Getränke, absichtlich auf die schwarze Bevölkerung ausrichtet.

Die Untersuchung trägt dazu bei, ein umfassenderes Bild davon zu zeichnen, wie übermäßiger Zuckerkonsum die Fettleibigkeitsraten und die damit verbundenen Krankheiten in den USA im Allgemeinen und in der schwarzen Bevölkerung im Besonderen ansteigen lässt. Neben den offensichtlichen Quellen wie Limonade, Kekse und Süßigkeiten findet sich zugesetzter Zucker auch in zubereiteten Lebensmitteln, darunter Honig, Maissirup mit hohem Fruktosegehalt, Melasse, Saccharose und Dextrose sowie brauner und weißer Zucker.

In der Zwischenzeit gibt es im Senat eine Gesetzgebung und einen Vorschlag für eine neue Vorschrift der Food and Drug Administration, die die Lebensmittelindustrie dazu zwingen könnte, die wichtigsten Nährwertangaben auf ihren Etiketten deutlicher zu machen.

Menge in einer Portion

Der Befürworter des Gesetzentwurfs, Senator Richard Blumenthal, ein Demokrat aus Connecticut, will auch neue Richtlinien für die Verwendung von Begriffen wie "gesund" oder anderen irreführenden Begriffen zur Vermarktung von Lebensmitteln.

"Diese Gesetzgebung wird antiquierte Kennzeichnungsregeln reformieren, die die Bemühungen um den Kauf gesunder Lebensmittel untergraben", sagte der Senator in einer vorbereiteten Erklärung. "Die Verbraucher verdienen klare, leicht zugängliche Informationen über die Inhaltsstoffe und den Nährwert der Produkte, die sie kaufen wollen.

Im Falle einer Genehmigung würden auf der neu gestalteten Verpackung aktualisierte Portionsgrößen angegeben, so dass die Verbraucher genau wissen, wie groß eine Portion" tatsächlich ist. Auch die Kalorienzahl und der Zuckergehalt des Produkts würden in größerer Schrift erscheinen als auf den derzeitigen Etiketten. Die Etiketten würden die wichtigsten Nährwertangaben wie Kalorienzahl, Fettgehalt und Zuckerzusatz auf der Vorderseite der Verpackung deutlich sichtbar machen.

"Die überwiegende Mehrheit der Werbegelder für Lebensmittel fließt in die Förderung von Fast Food, zuckerhaltigen Getränken, Süßigkeiten und ungesunden Snacks, und die Zunahme des digitalen Marketings ermöglicht eine nahezu ständige Werbung für Produkte, die der Gesundheit schaden. Frances Fleming-Milici, Direktorin für Marketinginitiativen am Rudd Center der Universität Connecticut

Mit Etiketten auf der Vorderseite der Verpackung, deutlich gekennzeichneten Allergenen und klareren Richtlinien zur Verhinderung irreführender Behauptungen, so die Senatorin, "wird unsere Maßnahme Transparenz und Einfachheit in das Einkaufserlebnis der Amerikaner bringen."

Schwarze Verbraucher würden von diesen Änderungen profitieren, denn es ist erwiesen, dass die größten Lebensmittelkonzerne des Landes regelmäßig schwarze und hispanische Gemeinschaften mit ungesunden Produkten wie Fast Food, zuckerhaltigen Getränken und verarbeiteten Snacks ansprechen.

Zuckerzusatz und gezielte Werbung untergraben auch wichtige Botschaften der öffentlichen Gesundheit, dass übermäßiger Zuckerkonsum schädlich ist. Dennoch gaben mehr als 8 von 10 Befragten an, dass sie aktiv daran arbeiten, ihren Zuckerkonsum zu reduzieren.

Heißhunger und Emotionen

In seiner Umfrage unter 2.000 Personen fand Talker heraus, dass der Durchschnittsverbraucher 99 Gramm Zucker pro Tag zu sich nimmt, was mehr Zucker ist als in zwei Dosen Limonade von zwölf Unzen", heißt es in einer Pressemitteilung des Unternehmens. Das entspricht fast 80 Pfund Zucker pro Person und Jahr.

Etwa 4 von 10 Befragten gaben an, dass sie sich am ehesten nach Zucker sehnen, wenn sie gestresst sind, während 36 % sagten, dass sie nach Süßigkeiten greifen, wenn sie sich langweilen. Andere Emotionen, die den Heißhunger auf Zucker auslösen, sind Stress, Müdigkeit (24 %) und Einsamkeit (17 %).

Der Zuckerkonsum führte jedoch nicht dazu, dass sie sich besser fühlten: Fast ein Viertel der Befragten gab an, dass sie sich ängstlich oder reizbar fühlten (22 %), während andere sich ungeduldig (20 %) und unproduktiv (20 %) fühlten.

Und wie Big Tobacco - das gezielt Menthol-Zigarettenwerbung in schwarzen Stadtvierteln schaltete - haben auch die verarbeitete Lebensmittelindustrie und Fast-Food-Restaurants eine wichtige Rolle bei den unverhältnismäßig hohen Fettleibigkeitsraten in der schwarzen Bevölkerung gespielt.

Der Bericht des Rudd Center for Food Policy and Health der UConn aus dem Jahr 2022 ergab, dass schwarze Kinder 70 % mehr Werbung für Lebensmittel sehen als weiße Kinder. Ein großer Teil dieser Werbung warb für Fast Food und zuckerhaltige Getränke, die bekanntermaßen zu Fettleibigkeit und damit verbundenen Krankheiten beitragen.

Im Jahr 2021 sahen schwarze Jugendliche und Erwachsene 9 % bis 21 % mehr Lebensmittel- und Getränkewerbung im Fernsehen als ihre weißen Altersgenossen, wenn man die Unterschiede in der Zeit berücksichtigt, die sie vor dem Fernseher verbringen", so der Bericht. Werbung für Süßigkeiten und Kaugummi oder Minzbonbons, zuckerhaltige Getränke, herzhafte Snacks, Müsli und süße Snacks machten dem Bericht zufolge 75 % der Ausgaben für spanischsprachige und auf Schwarze ausgerichtete Fernsehwerbung aus.

Frances Fleming-Milici, Direktorin für Marketinginitiativen am Rudd Center, sagte, die Studie zeige auch, dass die Werbetreibenden Wege gefunden haben, über die Fernsehwerbung hinauszugehen, um ihre Botschaft direkt an junge Menschen zu vermitteln.

"Die überwiegende Mehrheit der Werbegelder für Lebensmittel fließt in die Förderung von Fast Food, zuckerhaltigen Getränken, Süßigkeiten und ungesunden Snacks, und die Zunahme des digitalen Marketings ermöglicht es, nahezu ständig mit gesundheitsschädlichen Produkten konfrontiert zu werden", sagt sie.

Milliardenbeträge für Werbung ausgegeben

Die Analyse des Rudd-Berichts umfasst die 19 Lebensmittel- und Getränkehersteller, die am meisten für Werbung ausgegeben haben. Dazu gehören auch Unternehmen, die an der Children's Food and Beverage Advertising Initiative teilnehmen. Die CFBAI-Teilnehmer verpflichten sich freiwillig, Kinderwerbung für Lebensmittel oder Getränke ganz zu vermeiden oder nur für Produkte zu werben, die den Ernährungsstandards der Gruppe entsprechen. Sie werben auch nicht in Grund- oder Mittelschulen, was Länder wie das Vereinigte Königreich und Mexiko bereits verboten haben.

Da die Lebensmittelindustrie jedes Jahr Milliarden von Dollar für Werbung ausgibt, müssen die Verbraucher besser über ihre Entscheidungen informiert werden, sagt Fleming-Milici.

"Die Gestaltung von Etiketten für mehr Transparenz bei den Inhaltsstoffen von Produkten ist eine Möglichkeit, allen Verbrauchern zu helfen, gesündere Entscheidungen zu treffen, aber es sind noch weitere Änderungen erforderlich", sagt sie. "Die aggressive Vermarktung von ungesunden Lebensmitteln, insbesondere die Bemühungen der Lebensmittelindustrie, schwarze und hispanische Verbraucher unverhältnismäßig stark mit ihren weniger gesunden Produkten anzusprechen, müssen ebenfalls angegangen werden.