Los científicos pueden haber descubierto más razones para amar el chocolate.
Estudio: Los fenoles en las cáscaras de cacao pueden revertir los problemas de obesidad en las células de los ratones.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Illinois sugiere que tres de los compuestos fenólicos de las cáscaras de cacao tienen fuertes efectos sobre la grasa y las células inmunitarias de los ratones, lo que podría revertir la inflamación crónica y la resistencia a la insulina asociadas con la obesidad.
Las cáscaras de cacao, un subproducto del tostado de granos de cacao para hacer chocolate, contienen cantidades significativas de tres compuestos bioactivos saludables que también se encuentran en el cacao, el café y el té.
Photo by Fred Zwicky
Miguel Rebollo-Hernanz y Elvira González de Mejía, profesora del departamento, encontraron que las cáscaras de cacao contienen altos niveles de tres químicos bioactivos útiles que también se encuentran en el cacao, el café y el té verde: ácido protocatetécnico, epicatequina y procianidina B2.
Rebollo-Hernanz, el autor principal del estudio, creó un extracto a base de agua que contiene estos compuestos y probó su efecto sobre las células grasas blancas llamadas adipocitos y las células inmunitarias llamadas macrófagos. Utilizando modelos informáticos y técnicas bioinformáticas, también investigó los efectos que cada fenol tenía individualmente sobre las células.
Las cáscaras de cacao, un subproducto del tostado de granos de cacao para hacer chocolate, contienen cantidades significativas de tres compuestos bioactivos saludables que también se encuentran en el cacao, el café y el té.
"El objetivo del estudio era comprobar si los compuestos bioactivos de las cáscaras de cacao son eficaces contra los macrófagos -las células inflamatorias- para eliminar o reducir los biomarcadores de la inflamación", dice de Mejía, también Director de Ciencia de la Nutrición. "Queríamos ver si los fenoles en el extracto bloquean o reducen el daño a las mitocondrias de las células grasas y previenen la resistencia a la insulina."
Similar a las baterías en las células que queman grasa y glucosa para producir energía, las mitocondrias pueden dañarse cuando se producen altos niveles de grasa, glucosa e inflamación en el cuerpo, señaló de Mejía.
Cuando los científicos trataron individualmente los adipocitos con el extracto acuoso o los tres compuestos fenólicos, las mitocondrias dañadas fueron reparadas en las células y se acumuló menos grasa en los adipocitos, lo que bloqueó la inflamación y restauró la sensibilidad a la insulina de las células, dijo Rebollo-Hernanz.
Los científicos informaron recientemente en un artículo publicado en la revista Molecular Nutrition and Food Research.
Cuando las células grasas acumulan demasiada grasa, promueven el crecimiento de los macrófagos. Esto inicia un ciclo tóxico en el que los adipocitos y macrófagos interactúan y liberan toxinas que inflaman el tejido graso, dijo de Mejía.
Con el tiempo, esta inflamación crónica afecta la capacidad de las células para absorber la glucosa, lo que lleva a la resistencia a la insulina y posiblemente a la diabetes tipo 2 a medida que aumentan los niveles de azúcar en sangre.
Para imitar el proceso inflamatorio en el cuerpo cuando los macrófagos y adipocitos comienzan su danza tóxica, Rebollo-Hernanz crió adipocitos en una solución en la que se criaron macrófagos.
"Es entonces cuando observamos que estas condiciones inflamatorias en solución aumentaban el daño oxidativo" a las mitocondrias de las células grasas, dijo.
Había menos mitocondrias presentes en los adipocitos que habían crecido en la solución, y las mitocondrias que estaban presentes en estas células estaban dañadas, encontró.
Sin embargo, cuando los científicos trataron los adipocitos con los fenoles del extracto, los adipocitos se sometieron a un proceso de bronceado en el que se diferenciaron de los adipocitos blancos en otra forma llamada adipocitos beige, es decir, los convirtieron.
Los adipocitos beige son una forma especial de tejido graso con un mayor número de mitocondrias y una mayor eficiencia en la quema de grasa.
"Observamos que el extracto era capaz de preservar las mitocondrias y su función, modular el proceso inflamatorio y mantener la sensibilidad de los adipocitos a la insulina", dijo Rebollo-Hernanz. "Suponiendo que estos fenoles fueran los principales actores en este extracto, podemos decir que su consumo podría prevenir la disfunción mitocondrial en el tejido adiposo."
Las cáscaras de cacao son un producto de desecho producido durante el tostado de los granos de cacao durante la producción de chocolate. Alrededor de 700.000 toneladas de las granadas se eliminan anualmente y causan contaminación si no se eliminan de manera responsable, dijo de Mejía.
Además de desarrollar otra fuente potencial de ingresos para los productores de cacao, el procesamiento de las cáscaras para obtener nutrientes reduciría las toxinas ambientales que actualmente producen los desechos de las cáscaras de cacao, dijo de Mejía.
Tras la extracción de las cáscaras de cacao, los compuestos fenólicos podrían añadirse a los alimentos o bebidas para aumentar el valor nutritivo de los productos, dijo.
Las coautoras en papel fueron Yolanda Aguilera y Maria A. Martin-Cabrejas, ambas profesoras de la Universidad Autónoma de Madrid; y la entonces estudiante de doctorado Qiaozhi Zhang de la U. of I.
El estudio fue financiado por la Universidad Autónoma de Madrid-Banco Santander, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos-Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura-HATCH y el Ministerio de Ciencia e Innovación de España.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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