Seguridad alimentaria: Irradiación y vapores de aceites esenciales para el tratamiento de los cereales
Un tratamiento combinado de irradiación y vapores de aceites esenciales podría eliminar eficazmente los insectos, las bacterias y el moho en los granos almacenados
Un tratamiento combinado de irradiación y vapores de aceites esenciales podría destruir eficazmente los insectos, las bacterias y el moho en los granos almacenados. Un equipo del Institut national de la recherche scientifique (INRS), dirigido por la profesora Monique Lacroix, ha demostrado el efecto de este proceso sobre los insectos que afectan al arroz. El estudio se ha publicado en la revista Radiation Physics and Chemistry.
La profesora del INRS Monique Lacroix es experta en ciencias aplicadas a la alimentación, como la irradiación.
hristian Fleury (INRS)
Los microorganismos y los insectos son los principales enemigos de los granos almacenados. Actualmente, la industria alimentaria utiliza fumigantes para destruirlos. Sin embargo, estos compuestos, que se evaporan o descomponen en gases en el aire o el agua, suponen una amenaza para la salud humana y el medio ambiente. "Cuando se fumiga el grano, una pequeña cantidad de gas es absorbida por el grano y liberada a la atmósfera. En el caso de la irradiación de alimentos, el tratamiento es físico. Si se producen "nuevas moléculas", no son diferentes de las producidas por los procesos normales aplicados a los alimentos, como el calor", afirma la profesora Monique Lacroix.
La irradiación de alimentos consiste en exponerlos a radiaciones ionizantes, como los rayos gamma y los rayos X. El equipo de investigación ha determinado la eficacia de estos dos procesos, con y sin aceites esenciales.
Aumento de la radiosensibilidad
El estudio pretendía comprobar si el nivel de energía de la fuente de irradiación con caudal variable podía afectar a la dosis (o al tiempo de tratamiento) necesaria para matar el 90% de los insectos o mohos. El equipo de investigación demostró que los rayos gamma eran más eficaces contra los insectos que los rayos X. Además, una tasa de dosis más alta con rayos gamma resultó ser más eficaz que una tasa de dosis baja. Además, al añadir aceites esenciales de eucalipto y de árbol de té, la eficacia mejoró significativamente. "Con la adición de aceites esenciales, la dosis necesaria fue de cuatro a seis veces menor en función de las tasas de dosis gamma. De hecho, los aceites aumentan la sensibilidad de los insectos a la radiación", afirma el profesor Lacroix.
En el caso de las bacterias y los mohos se observan resultados similares, aunque son más resistentes a la radiación. Según un estudio anterior, la sensibilidad de los microorganismos a la irradiación aumentó aproximadamente 1,5 veces con la adición de aceites esenciales de tomillo y orégano.
El equipo también realizó experimentos con vapores de aceites esenciales difundidos en bolsas de arroz de 5 kg. En el futuro, el equipo quiere probar el proceso en un entorno industrial, mediante la colaboración con empresas.
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