Gestión del estrés: Oportunidades para que los productos lácteos desempeñen un papel

En particular, la salud del cerebro, el bienestar emocional y la gestión y reducción del estrés son prioridades crecientes para los consumidores de todo el mundo, de todas las edades y géneros, a medida que se inclinan por un enfoque más holístico del bienestar. En Corea del Sur, dos tercios de los usuarios adultos de Internet buscan activamente formas de reducir el estrés y, del mismo modo, en Estados Unidos, más de dos de cada cinco consumidores dan mayor prioridad al bienestar mental.

Al mismo tiempo, los consumidores reconocen la relación entre el sueño, la relajación y el estrés, y más de dos de cada cinco adultos estadounidenses atribuyen la falta de sueño a los niveles de estrés.

Los consumidores reconocen la conexión entre la nutrición y el estrés

Como parte del nuevo paradigma de la salud holística, se ha producido un cambio en el enfoque de los consumidores, que han pasado del tratamiento a la prevención. Cada vez más personas adoptan hábitos de vida como el ejercicio y la meditación y buscan activamente soluciones para obtener los resultados deseados.

Respaldados por las crecientes pruebas científicas de que la dieta es tan importante para el bienestar mental como para la salud física, los consumidores recurren a la nutrición para apoyar la gestión del estrés y ayudar a mejorar el sueño y la concentración. De hecho, más de dos de cada cinco personas de entre 25 y 34 años en el Reino Unido desearían que su dieta mejorara su estado de ánimo, mientras que más de la mitad de los consumidores en los Estados Unidos han probado o están interesados en alimentos y bebidas funcionales que puedan ayudar a conciliar el sueño, sean calmantes o ayuden a la relajación.

Aunque los ajetreados estilos de vida modernos suelen estar reñidos con las aspiraciones de los consumidores de comer de forma saludable, el creciente conocimiento de los beneficios de las dietas equilibradas ha hecho que la gente busque de forma proactiva soluciones nutricionales cotidianas para su bienestar general, en lugar de medicamentos y pastillas convencionales. Se ha demostrado que varias categorías de alimentos son beneficiosas para la salud mental de los consumidores. Sin embargo, un área que está ganando interés es la relación entre los hábitos dietéticos, el microbioma intestinal y la función cerebral.

Investigaciones recientes han aportado pruebas sólidas del papel del microbioma intestinal en el apoyo al rendimiento del cerebro y la reducción de la inflamación y los signos de estrés, y la dieta se cita como uno de los factores más integrales. Esto presenta una nueva oportunidad de mercado para los ingredientes ricos en nutrientes que han demostrado tener un impacto positivo en el eje intestino-cerebro del cuerpo a medida que aumenta la comprensión de los consumidores.

Impulsar el desarrollo de nuevos productos centrándose en la gestión del estrés y el rendimiento cognitivo

Con la gestión del estrés en primer plano, los fabricantes de alimentos y bebidas son únicos para captar la demanda de los consumidores aprovechando sus necesidades en torno al rendimiento cognitivo y la mejora del estado de ánimo.

En este sentido, los alimentos y bebidas lácteos pueden posicionarse como soluciones funcionales no sólo para el bienestar físico, sino también para todas las facetas del bienestar cognitivo a lo largo de la vida.

El bienestar cognitivo ha sido poco explorado en la categoría global de productos lácteos, con declaraciones funcionales que aparecen en menos del 12% de los lanzamientos de productos y menos del 1% con declaraciones relacionadas con el cerebro y el sistema nervioso. Sin embargo, están surgiendo pruebas científicas que demuestran la capacidad de ciertos ingredientes lácteos para mejorar el estado de ánimo y el bienestar mental general.

Ciertos probióticos pueden ayudar a controlar algunas condiciones comunes de bienestar mental. En concreto, se ha comprobado que el consumo de cepas probióticas derivadas de los lácteos (incluida la Lacticaseibacillus rhamnosus HN001 (LactoB HN001TM) de Fonterra) ayuda a controlar la depresión y la ansiedad en las mujeres después del parto.

Además, otros componentes de los lácteos pueden ayudar a controlar el estrés en los adultos. Los fosfolípidos, componentes fundamentales de nuestro cerebro, disminuyen a medida que envejecemos, lo que puede afectar a funciones cognitivas como la energía mental, la atención y la concentración. Los fosfolípidos de la leche digerida en la dieta pueden suplir este declive y se ha demostrado que ayudan a gestionar los efectos del estrés, favoreciendo el rendimiento mental para mantener la concentración y la positividad.

A medida que sus beneficios se hacen más conocidos, los lácteos pueden ser un punto de diferenciación para las marcas que se dirigen al deseo de los consumidores de contar con ingredientes naturales y respaldados por la ciencia que apoyen el bienestar mental.

Al destacar estas áreas de beneficios para la salud, la categoría también ampliará su mercado objetivo y atraerá a un público más amplio. Mientras que los productos existentes se dirigen a los adultos para apoyar un envejecimiento saludable y activo, las empresas lácteas podrían considerar a los adolescentes que pueden necesitar ayuda adicional para lidiar con el estrés diario y para apoyar el desarrollo del cerebro.

Aperitivos: Una categoría emergente de crecimiento

El sector de los tentempiés funcionales era uno de los que más crecía antes de la COVID-19, y se espera que el consiguiente cambio en las preferencias de los consumidores observado en el último año siga impulsando esta trayectoria ascendente.

La pandemia ha alterado los hábitos de consumo de snacks, con un rápido aumento de la popularidad de los tentempiés en casa y la eliminación de las ocasiones fuera de casa, incluyendo el consumo por impulso y sobre la marcha, de las rutinas diarias.

Además de saciar el hambre y los antojos, los consumidores recurren cada vez más a los tentempiés para ayudarles a controlar el estrés y sus efectos en el bienestar mental. Antes de COVID-19, las barritas eran una opción muy popular para los consumidores que se desplazaban. Con la nueva normalidad de la vida, siguen proporcionando comodidad, ya que más de la mitad de los consumidores de snacks en el Reino Unido afirman que les da la oportunidad de tomarse un descanso de las responsabilidades.

Mientras que los productos botánicos, las vitaminas y los minerales lideran actualmente el segmento de los snacks saludables, los ingredientes lácteos tienen un papel que desempeñar, ya que la gente busca soluciones reconocibles, fiables, respaldadas por la ciencia y eficientes, que tengan una etiqueta limpia, sean saludables y sean indulgentes.

Las fórmulas de los productos que se centran en el bienestar mental, por ejemplo, pueden incorporar lácteos con ingredientes como la lavanda, la manzanilla, la melisa y la l-teanina, así como adaptógenos.

Sin embargo, existe la oportunidad de innovar más allá de las barritas y los yogures tradicionales. Recientemente, las marcas de helados han intentado publicitar el contenido de fibra en los productos y utilizar probióticos para hacer afirmaciones sobre la salud intestinal, lo que hace que estos tentempiés sean una opción más atractiva para los niños.

Además, los productos nutricionales listos para beber (RTD) también pueden aportar beneficios adicionales más allá del control de peso y la nutrición. Las mujeres estadounidenses de entre 18 y 34 años están interesadas en bebidas nutricionales con fórmulas para aliviar la ansiedad o el estrés, así como en aquellas que pueden mejorar el sueño. Esto demuestra que la conexión entre el estrés, el estado de ánimo y el sueño está presente en la mente de los consumidores cuando buscan alimentos y bebidas que les ayuden en su vida diaria.

Qué significa esto para el sector de la restauración

Dado que los consumidores son cada vez más propensos a picar algo en momentos de estrés, y que son pocos los productos que se lanzan al mercado con reclamos funcionales para el estrés o el sueño, existe un espacio en blanco en el mercado al que pueden dirigirse las empresas de alimentación y bebidas.

En particular, los lácteos pueden constituir un ingrediente integral para nuevos productos de aperitivo con beneficios funcionales, como el estrés, el rendimiento cognitivo y el estado de ánimo, para todos los consumidores.

Mientras que los adultos que trabajan son un objetivo obvio para los productos con estas propiedades calmantes y relajantes, los lácteos también pueden ser beneficiosos para los estudiantes de secundaria y universitarios que se enfrentan al estrés diario de la vida académica, como los exámenes, junto con otros desafíos emocionales de la juventud.

Mirando al futuro

A medida que el mundo comienza a avanzar hacia una nueva normalidad, la forma en que los consumidores abordan su salud evolucionará drásticamente, y es probable que algunas tendencias lleguen para quedarse.

La próxima frontera de la alimentación estará anclada en permitir el bienestar cognitivo a través de soluciones naturales y científicamente respaldadas. En este contexto, existe un gran potencial para que los fabricantes y las marcas establezcan conexiones entre ingredientes funcionales como los lácteos y la salud cerebral, el rendimiento mental, el estado de ánimo o la relajación, destacando su perfil nutricional innato. Los ingredientes especializados, como los probióticos y los fosfolípidos de la leche, también pueden desempeñar un papel más importante en las fórmulas de los productos para captar la nueva demanda.