Informe sobre la política alimentaria mundial 2021

"Hace tiempo que sabemos que nuestros sistemas alimentarios tienen grandes problemas, que son desiguales e insostenibles", dijo Johan Swinnen, director general del IFPRI. "Esta crisis ha revelado estos problemas de una manera que ninguno de nosotros puede ignorar, pero también ha demostrado que tenemos formas eficaces de abordar estos problemas".

El informe se basa en los datos de los países de renta baja y media (PRMB) de todo el mundo para analizar tanto los efectos de la crisis como las respuestas políticas a la misma, con especial atención a los grupos vulnerables, que han sufrido de forma desproporcionada. El informe detalla cómo se han visto afectados los medios de subsistencia, la seguridad alimentaria y la nutrición; cómo y por qué los impactos han variado según las regiones y los países; y cómo deben ser nuestros sistemas alimentarios y las cadenas de suministro de alimentos para absorber mejor estas perturbaciones en los próximos años.

Como es lógico, el informe concluye que la COVID-19 y las restricciones a las interacciones sociales y a las operaciones comerciales han afectado de forma desproporcionada a las personas marginadas de los países de ingresos bajos y medios, aumentando la pobreza -hasta en un 20%, según las estimaciones del IFPRI- y la malnutrición. Las interrupciones de la cadena de suministro también han hecho mella en la calidad y diversidad de la dieta, lo que ha provocado un aumento de las deficiencias nutricionales, especialmente entre los grupos vulnerables. Las proyecciones del IFPRI sugieren que la disminución de la seguridad alimentaria y de la nutrición adecuada a causa de la pandemia podría provocar la emaciación de otros 6,7 millones de niños sólo en 2020.

"No hay mejor momento que éste para aprovechar la ocasión y empezar a hacer algo con respecto a nuestros sistemas alimentarios", dijo Agnes Kalibata, enviada especial del Secretario General a la Cumbre sobre Sistemas Alimentarios de 2021, en un acto de presentación del informe. "Este informe es una gran herramienta para desbloquear las pruebas y las acciones que pueden ayudarnos a avanzar".

Entre las poblaciones vulnerables, las mujeres, por ejemplo, se han enfrentado a cargas desproporcionadas a lo largo de la crisis, y las respuestas políticas nacionales no han adoptado en gran medida enfoques que tengan en cuenta el género y que puedan reducir la brecha de género. Aunque las mujeres representan el 39% de la mano de obra mundial, son responsables del 54% de los puestos de trabajo perdidos durante la pandemia. El informe sugiere que los futuros esfuerzos para responder a las crisis incluyan una programación complementaria para aumentar la equidad de género y la protección de otros grupos vulnerables, como los refugiados y los desplazados.

El informe también destaca las lecciones clave de la pandemia sobre los sistemas alimentarios. En general, los efectos del lado de la demanda, debido a la pérdida de empleos y a la caída de los ingresos, tuvieron un mayor impacto en la seguridad alimentaria que las interrupciones del suministro. Las cadenas de valor alimentarias, a pesar de las numerosas interrupciones, demostraron ser bastante resistentes, aunque con variaciones entre los productos básicos y las regiones; y las políticas que declaran esenciales a los trabajadores y servicios agroalimentarios ayudaron a amortiguar las interrupciones. Los resultados de la investigación muestran que los sistemas alimentarios en transición de lo tradicional a lo moderno, caracterizados por cadenas de suministro más largas pero a menudo fragmentadas, resultaron ser los más vulnerables.

Muchos países invirtieron mucho en medidas de protección social para ayudar a frenar el aumento de la pobreza y la inseguridad alimentaria, aumentando las prestaciones o ampliándolas a nuevos beneficiarios. Los programas construidos sobre sistemas sólidos ya existentes fueron los más exitosos, pero la escala de crecimiento de los programas en todo el mundo demostró que la voluntad política generalizada puede hacer crecer rápidamente este tipo de programas en favor de los pobres.

"En muchos países de ingresos bajos y medios, los impactos de la COVID-19 han sido menores de lo esperado durante la mayor parte de 2020, y la evolución de las respuestas políticas ha ayudado, en muchos casos, a mitigar los daños", dijo John McDermott, director del Programa de Investigación del CGIAR sobre Agricultura para la Nutrición y la Salud.

Sin embargo, advirtió que la pandemia está evolucionando rápidamente, ya que África, el sur de Asia y América Latina están experimentando nuevas oleadas de la enfermedad y se esperan retrasos en la entrega de vacunas para muchos países de ingresos bajos y medios. "Aunque no esperamos volver a los estrictos cierres iniciales en la mayoría de los PIBM, aún estamos en medio de esta crisis y no sabemos todavía cómo se desarrollarán las cosas en el futuro".

Aprender de lo que ha funcionado y de lo que no ha funcionado puede desempeñar un papel importante a la hora de reducir los impactos de la pandemia en curso y de cumplir con la Agenda de Desarrollo Sostenible 2030. Es probable que aumenten las crisis graves como la del COVID-19, que perturban los sistemas alimentarios, sanitarios y económicos, debido al cambio climático y a la interconectividad mundial, por lo que es imprescindible transformar estos sistemas. El informe sugiere tres vías para aumentar la resiliencia: limitar la frecuencia y la magnitud de las crisis; invertir en sistemas de alerta temprana para anticiparse a las crisis; y crear capacidad para adaptarse y absorber las crisis cuando se produzcan.

El informe señala el importante papel de la innovación del sector privado en tiempos de crisis, que requiere un entorno político propicio, así como una infraestructura física y digital. Una mejor infraestructura digital es imprescindible no sólo para un entorno empresarial que fomente la innovación, sino también para reducir la "brecha digital" que deja a los más vulnerables del mundo desatendidos y más expuestos a los impactos de las crisis.

COVID-19 ha presentado la oportunidad de realizar estos y otros cambios que transformarán los sistemas alimentarios del mundo. Para ello, subrayan los autores del informe, serán necesarios enfoques multifacéticos y basados en pruebas, así como la cooperación y la colaboración dentro y fuera de los sectores y las fronteras.

"La pandemia ha cambiado el equilibrio político de lo que es posible, mostrando que tenemos la voluntad y la capacidad de hacer grandes cambios para transformar los sistemas alimentarios para mejor. Tenemos que aprovechar esta oportunidad en todos los niveles de la política y en todos los sistemas alimentarios para estar mejor preparados para hacer frente a la próxima gran crisis y ser capaces de transformar los sistemas alimentarios hacia una mayor inclusión, más sostenibilidad y mejor salud", dijo Swinnen.