Cómo podemos reducir el desperdicio de alimentos y fomentar una alimentación sana
El desperdicio de alimentos y la obesidad son problemas importantes en los países desarrollados. Ambos están causados por la sobreabundancia de alimentos, pero las estrategias para reducir uno de ellos pueden aumentar inadvertidamente el otro. Una perspectiva más amplia puede ayudar a identificar formas de limitar el desperdicio de alimentos al tiempo que se promueve una nutrición saludable, sugieren dos investigadores de la Universidad de Illinois.
En un reciente artículo de la revista, las investigadoras de la Universidad de Illinois Brenna Ellison (izquierda) y Melissa Pflugh Prescott analizan formas de reducir el desperdicio de alimentos al tiempo que promueven una nutrición saludable.
College of ACES, University of Illinois.
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"Se puede reducir el desperdicio de alimentos obteniendo menos o comiendo más. Nuestra preocupación era que si la gente reduce el desperdicio comiendo más, ¿qué significa eso para la nutrición? ¿Y cómo podemos pensar en estas compensaciones de manera que se promuevan tanto los buenos resultados de la nutrición como los del desperdicio de alimentos? Las políticas públicas se han centrado generalmente en la obesidad o en el desperdicio de alimentos, pero rara vez se han considerado conjuntamente, dice Brenna Ellison, profesora asociada del Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor (ACE) de la U de I.
Ellison y Melissa Pflugh Prescott, profesora adjunta del Departamento de Ciencias de la Alimentación y Nutrición Humana (FSHN) de la U de I, analizan un enfoque sistémico para abordar el desperdicio de alimentos y la nutrición en un nuevo artículo, publicado en Journal of Nutrition Education and Behavior.
El desperdicio de alimentos se refiere a la pérdida de alimentos comestibles que no se consumen por diversas razones. Se produce en todos los niveles de la cadena de suministro, desde la granja hasta el transporte, el procesamiento, la venta al por menor, el servicio de alimentos y los consumidores.
El desperdicio de alimentos suele calcularse por peso o por calorías, explica Ellison. Si se calcula por peso, los productos lácteos, las verduras, los productos de grano y la fruta representan la mayor parte de la pérdida de alimentos. Pero si se convierten en calorías, las grasas y aceites añadidos, los productos de grano y los azúcares y edulcorantes añadidos son las principales categorías de desperdicio de alimentos. Fomentar un mayor consumo de estos alimentos podría tener consecuencias negativas para la salud, señala.
En su artículo, Ellison y Prescott ofrecen estrategias para reducir el desperdicio de alimentos en diversos entornos, como los servicios de alimentación, el comercio minorista, las escuelas y los hogares.
Algunos restaurantes y comedores universitarios que ofrecen comidas tipo buffet han intentado limitar el desperdicio de alimentos imponiendo multas u ofreciendo incentivos para garantizar que la gente se termine la comida que ha elegido. Aunque estas estrategias pueden limitar el desperdicio, fomentan la sobrealimentación, dicen los investigadores. En su lugar, sugieren que se utilicen señales de comportamiento, como platos más pequeños y cucharadas que inciten a la gente a seleccionar menos comida.
Las comidas escolares son un medio importante para mejorar la salud pública e introducir a los niños en nuevos alimentos saludables. Sin embargo, el desperdicio de platos es un problema persistente en los comedores escolares. Las escuelas pueden utilizar barras de ensaladas para animar a los alumnos a probar nuevos alimentos, pero esto provoca un desperdicio previo al plato porque algunos alimentos no se seleccionan. Las modificaciones de COVID-19 plantean retos adicionales a las estrategias seguras de recuperación de alimentos, pero todavía hay opciones viables, afirma Prescott.
"Por ejemplo, las escuelas pueden coger artículos como manzanas enteras o cartones de leche sin abrir y reciclarlos. Pueden reutilizarlos en futuras comidas, asegurándose de seguir los protocolos de seguridad alimentaria. O pueden donarlos a despensas de alimentos y otras organizaciones sin ánimo de lucro, o crear programas de mochilas en los que puedan enviar algunos de esos artículos a casa con estudiantes que puedan estar luchando contra la inseguridad alimentaria. Sin duda, hay formas de hacerlo de forma segura", afirma.
Los investigadores señalan que los hogares son responsables de algunos de los residuos alimentarios más costosos, porque están al final de la cadena de suministro. Los consumidores tiran la comida por varias razones, como la preocupación por la seguridad alimentaria, el deseo de comer alimentos frescos y la mala gestión de los alimentos.
Elegir más alimentos procesados podría reducir el desperdicio, pero no es deseable desde el punto de vista de la salud. Aprender estrategias para planificar mejor las comidas y utilizar una lista para hacer la compra son las mejores formas de lograr tanto la reducción de los residuos como la mejora de los objetivos nutricionales, afirma Ellison.
"Sabemos que aunque se intente planificar las comidas, puede ser difícil seguirlas. Es importante ser realista en la planificación. Por ejemplo, si sabes que es probable que pidas comida para llevar una o dos noches a la semana, planifícalo. No compres comida que no vayas a necesitar", señala.
Los investigadores también sugieren formas de fomentar una buena nutrición mediante pequeños cambios. "Si tienes niños pequeños, puedes probar con verduras congeladas. Puedes sacar un poco cada vez y hacer pruebas con tus hijos; no tendrás un paquete entero que pueda desperdiciarse", dice Ellison.
También es importante mejorar las habilidades culinarias, afirma Prescott.
"Cocinar es algo que beneficia a todos en términos de promover la salud y reducir el desperdicio de alimentos. Hay pruebas que relacionan la cocina con la mejora de la calidad de la dieta. Además, las personas que cocinan pueden llegar a ser más hábiles a la hora de reutilizar las sobras y ser más creativas con los alimentos que están a punto de desperdiciarse", afirma. "Congelar las sobras para futuras comidas también es una estrategia útil, si se tiene espacio en el congelador".
Prescott señala que algunas de estas estrategias pueden ser difíciles para las familias que carecen del equipo adecuado para cocinar, almacenar y congelar. Ella y Ellison están trabajando para desarrollar un plan de estudios de educación culinaria que aborde principalmente los retos a los que se enfrentan los hogares con bajos ingresos que pueden tener recursos limitados disponibles.
Las dos investigadoras también están planificando un estudio sobre la nutrición en las escuelas con el objetivo de identificar los incentivos de comportamiento para aumentar el consumo de frutas y verduras y reducir el desperdicio, y un proyecto centrado en cuestiones de seguridad de la recuperación de alimentos en las escuelas.
Illinois Extension ofrece información y recursos para las familias que desean aprender más sobre nutrición y bienestar.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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