Los sistemas alimentarios ofrecen enormes oportunidades para reducir las emisiones, según un estudio
Los gases de efecto invernadero procedentes de la producción de alimentos se subestiman sistemáticamente, según los investigadores
Un nuevo análisis mundial afirma que las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de los sistemas alimentarios se han subestimado sistemáticamente durante mucho tiempo, y señala las principales oportunidades para reducirlas. Los autores estiman que las actividades relacionadas con la producción y el consumo de alimentos produjeron el equivalente a 16.000 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono en 2018, un tercio del total producido por el hombre y un aumento del 8% desde 1990. Un documento político complementario destaca la necesidad de integrar la investigación con los esfuerzos para reducir las emisiones. Los documentos, elaborados conjuntamente por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, la NASA, la Universidad de Nueva York y expertos de la Universidad de Columbia, forman parte de un número especial de Environmental Research Letters sobre sistemas alimentarios sostenibles.
Contribuciones de gases de efecto invernadero de varias partes del sistema alimentario mundial
From Tubiello et al., Environmental Research Letters 2021 | unsplash
El Center on Global Energy Policy también ha elaborado una guía detallada sobre los sistemas alimentarios y el clima, y un vídeo relacionado, ambos dirigidos al público en general.
El autor principal del análisis, Francesco Tubiello, dirige la unidad de estadísticas medioambientales de la FAO. Dijo que el estudio muestra que la producción de alimentos representa una "mayor oportunidad de mitigación de gases de efecto invernadero de lo que se estimaba anteriormente, y que no puede ser ignorada en los esfuerzos para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París". Dijo que los inventarios de emisiones que los países reportan actualmente a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático caracterizan mal los sistemas alimentarios, y subestiman su contribución al cambio climático.
El estudio proporciona conjuntos de datos a nivel de país que se están perfeccionando de cara a la Cumbre de Sistemas Alimentarios de la ONU, que se celebrará en julio. Considera las emisiones vinculadas no sólo a la producción de ganado y cultivos, sino también a los cambios en el uso de la tierra en la frontera entre las explotaciones agrícolas y los ecosistemas naturales, y a la fabricación, el procesamiento, el almacenamiento, el transporte y la eliminación de residuos.
El documento político que lo acompaña pide una mejor comprensión científica de los procesos a través de los cuales se emiten los gases de efecto invernadero en todas las fases de la producción y el consumo de alimentos. Afirma que el sistema alimentario tiene un papel fundamental en la mitigación del cambio climático. La autora principal de ese documento, Cynthia Rosenzweig, del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia y del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, dijo: "Los ámbitos de la ciencia y la política han estado a menudo aislados en el mundo académico. Proponemos una "doble hélice" de investigación interactiva por parte de científicos y expertos en políticas que puede aportar importantes beneficios tanto para el cambio climático como para el sistema alimentario."
"El sistema alimentario y el sistema climático están profundamente entrelazados", dijo el coautor David Sandalow, miembro del Centro de Política Energética Global de Columbia. "Unos mejores datos pueden ayudar a elaborar mejores políticas para reducir las emisiones y proteger el sistema alimentario de un clima cambiante".
Los programas y políticas para mitigar el cambio climático deben tener en cuenta el impacto en los más de 500 millones de hogares de pequeños agricultores de todo el mundo, dicen los autores. Este problema es especialmente grave en los países menos desarrollados, donde una parte relativamente mayor de la población depende de la agricultura para su subsistencia, afirman.
"Para lograr un futuro neto cero, debemos comprender mejor la interacción entre el sistema alimentario y las emisiones en los países en desarrollo, donde la población crece, la pobreza disminuye y los ingresos aumentan", afirma Philippe Benoit, investigador principal adjunto del Center on Global Energy Policy.
Un tema emergente: las estrategias óptimas de mitigación requerirán centrarse en las actividades anteriores y posteriores a la producción agrícola, que van desde la producción industrial de fertilizantes hasta la refrigeración en el comercio minorista. Las emisiones de estas actividades están creciendo rápidamente.
"La agricultura de los países desarrollados emite grandes cantidades de gases de efecto invernadero, pero su parte puede quedar oculta por las grandes emisiones de otros sectores como la electricidad, el transporte y los edificios", afirma Matthew Hayek, profesor adjunto de estudios medioambientales de la Universidad de Nueva York y coautor de ambos artículos. "Observar todo el sistema alimentario no sólo puede iluminar las oportunidades de reducir las emisiones de la agricultura, sino también mejorar la eficiencia en toda la cadena de suministro con tecnologías como la refrigeración y el almacenamiento".
El estudio encontró que mientras que las emisiones totales de los sistemas alimentarios aumentaron de 1990 a 2018, el crecimiento de la población y el cambio de las tecnologías significaron que las emisiones per cápita en realidad disminuyeron, desde el equivalente de 2,9 toneladas métricas a 2,2 toneladas métricas por persona. Pero las emisiones per cápita en los países desarrollados, de 3,6 toneladas métricas por persona en 2018, fueron casi el doble que las de los países en desarrollo.
La conversión de ecosistemas naturales en tierras de cultivo o pastos agrícolas siguió siendo la mayor fuente de emisiones durante el periodo de estudio, con casi 3.000 millones de toneladas métricas al año. Pero se redujo significativamente con el tiempo, en más de un 30%, posiblemente en parte porque nos estamos quedando sin tierra para convertir.
Por otro lado, las emisiones globales del transporte doméstico de alimentos han aumentado casi un 80% desde 1990, hasta los 500 millones de toneladas en 2018. Esas emisiones casi se han triplicado en los países en desarrollo. Y las emisiones generadas por el uso de la energía del sistema alimentario, en gran parte el dióxido de carbono procedente de los combustibles fósiles a lo largo de la cadena de suministro, ascendieron a más de 4.000 millones de toneladas en 2018, un aumento del 50% desde 1990.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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