Veinte especies de lechuga de mar en las costas del Báltico y Escandinavia
El número de especies del alga verde lechuga de mar en la región del Mar Báltico y Skagerak es mucho mayor de lo que se conocía hasta ahora. Investigadores de la Universidad de Gotemburgo han estudiado 10.000 kilómetros de costa y han hallado veinte especies de lechuga de mar.
La lechuga de mar, que es un tipo de alga verde, crece a lo largo de las costas y resulta interesante como posible fuente de alimento. Un nuevo estudio muestra que hay 20 especies diferentes de lechuga de mar en la costa sueca.
Sophie Steinhagen
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Las macroalgas verdes del género Ulva, también conocidas como lechugas de mar, son casi omnipresentes en la región del mar Báltico y pueden encontrarse desde las aguas del Atlántico hasta la bahía de Botnia, en el mar Báltico. La lechuga de mar se reproduce fácilmente y crece con rapidez, lo que la hace interesante para una industria acuícola en expansión. Tanto en Suecia como en el extranjero se está investigando la utilización de la lechuga de mar en la industria alimentaria y para diferentes aplicaciones bioquímicas.
Existen múltiples especies, pero hasta ahora no se sabía cuántas había y anteriormente sólo se habían identificado unas pocas.
Especies invasoras identificadas
"Hemos estudiado la diversidad biológica del Mar Báltico, Kattegatt y Skagerak tomando un gran número de muestras de lechuga de mar de las que luego hemos realizado análisis de ADN. Hemos encontrado 20 especies y subespecies únicas. Tres de ellas son especies invasoras que han llegado hasta aquí de diversas formas", explica Sophie Steinhagen, investigadora del Laboratorio Marino de Tjärnö.
Los investigadores también hallaron especies completamente nuevas de lechuga de mar en aguas suecas que no se habían descrito antes científicamente. Al parecer, algunas de ellas sólo crecen en el Mar Báltico.
La importancia de este estudio es significativa. El cultivo de lechuga de mar como fuente de alimento es una industria en rápido crecimiento, y las especies foráneas corren el riesgo de propagarse por simple ignorancia. Para mantener y proteger los valiosos ecosistemas costeros, es importante saber qué especies crecen allí y no introducir nuevas especies que puedan competir con las autóctonas.
Cultivar las especies adecuadas en el lugar adecuado
"Nuestro estudio demuestra que el método actual de identificación de especies, que suele hacerse fijándose en el aspecto de las algas verdes, es insuficiente para identificar la distribución de las distintas especies. No hemos podido ver el alcance real de la diversidad biológica", afirma Steinhagen.
El inventario descubrió muchas especies nuevas, información que puede ser valiosa cuando se inicie el cultivo de lechugas de mar en nuevos lugares de la costa. Es importante cultivar las especies adecuadas en el lugar adecuado para evitar el riesgo de afectar a la diversidad.
"Estos nuevos conocimientos nos permiten desarrollar métodos para mantener las especies únicas de lechuga de mar a lo largo de una costa específica. Nuestro estudio también puede ayudar a redactar normativas relacionadas con las especies invasoras que no deben utilizarse en la acuicultura para que ésta sea sostenible", afirma Steinhagen.
Datos sobre la lechuga de mar
La lechuga de mar está formada por muchas especies del alga verde Ulva. En Suecia, la lechuga de mar crece en acantilados y rocas al borde del agua a lo largo de toda la costa occidental y en el mar Báltico hasta la bahía de Botnia. La lechuga de mar es muy nutritiva, con un contenido relativamente alto de proteínas, ácidos grasos poliinsaturados saludables y fibras alimentarias. También posee valiosas moléculas bioquímicas. Tanto en Suecia como en el extranjero se están llevando a cabo investigaciones para utilizar la lechuga de mar en la industria alimentaria y para diferentes aplicaciones bioquímicas.
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