El riesgo de trabajo forzado está muy extendido en el suministro de alimentos de EE.UU., según un estudio
Las proteínas de origen animal, las frutas y verduras procesadas y los alimentos discrecionales, como los edulcorantes y el Café, son los que más contribuyen al riesgo general de prácticas de explotación, según los investigadores de la Escuela Friedman de Ciencia y Política de la nutrición.
Eliminar el trabajo forzoso es un punto de partida vital para crear un suministro de alimentos justo y sostenible, pero la mayoría de nosotros no sabemos mucho sobre las condiciones laborales que intervienen en la producción de nuestros alimentos. Es posible que las personas que recogen y procesan algunos de los alimentos que comemos hayan trabajado en condiciones de fuerza, fraude, coacción o servidumbre por deudas.
En un estudio publicado el 24 de julio en Nature Food, investigadores de la Escuela Friedman de Ciencia y Política de la Nutrición de la Universidad Tufts y del Laboratorio de Derechos de la Universidad de Nottingham calcularon el riesgo de trabajo forzado en todos los aspectos del suministro de alimentos de Estados Unidos, excluido el marisco. Descubrieron que la mayoría de los riesgos de trabajo forzoso procedían de proteínas de origen animal, frutas y verduras procesadas y alimentos discrecionales -productos como edulcorantes, café, vino y cerveza-. También constataron que el 62% del riesgo de trabajo forzoso procedía de la producción o transformación que tiene lugar en suelo estadounidense.
"A menudo pensamos que el riesgo aquí en EE.UU. proviene de las importaciones, pero hay muchos riesgos que también provienen de nuestra producción nacional de alimentos", dijo Jessica Decker Sparks, VG14, profesora asistente en la Escuela Friedman y autora principal del trabajo. "Y eso es importante porque algunas de las herramientas más eficaces que utilizamos para tratar de eliminar o mitigar el riesgo de trabajo forzoso en Estados Unidos son las prohibiciones o sanciones comerciales. Se centran en las importaciones".
Las noticias han destacado incidentes documentados de trabajo forzoso en países de renta baja, sobre todo en las industrias del chocolate y el café, pero la pobreza, las barreras lingüísticas y la precaria situación migratoria pueden crear poblaciones tan vulnerables a la explotación en Estados Unidos como las de ultramar. Los visados para trabajadores agrícolas estacionales, por ejemplo, atan a los trabajadores a un único empleador del que a menudo dependen para el alojamiento y el transporte. Los trabajadores no tienen muchas opciones si un empleador les retiene la paga o abusa de ellos verbal, física o sexualmente. Al poner de relieve los aspectos de nuestro suministro de alimentos en los que el riesgo de trabajo forzoso es elevado, tanto en el ámbito nacional como en el extranjero, los investigadores esperan proporcionar a legisladores y empresas la información que necesitan para tomar medidas que eviten este tipo de abusos.
"Estamos hablando de un problema sistémico", afirma Nicole Tichenor Blackstone, N12, NG16, profesora adjunta de la Escuela Friedman y primera autora del artículo. "Esta investigación es para que los responsables políticos informen sobre cómo podemos cambiar la regulación, la supervisión y la aplicación de la prevención del trabajo forzoso; y también es para las empresas y otros actores de la cadena de suministro que tienen el poder de cambiar las condiciones para mitigar el riesgo y colaborar con los trabajadores para hacerlo."
Para calcular qué áreas de la industria alimentaria tienen mayor riesgo de sufrir este tipo de explotación, los investigadores utilizaron datos del Departamento de Trabajo y del Departamento de Estado de Estados Unidos, así como diversos informes de organizaciones no gubernamentales. Junto con los autores del estudio, Bethany Jackson, investigadora sénior de la Universidad de Nottingham, y Edgar Rodríguez Huerta, investigador de la Universidad de Nottingham, siguieron la cadena de suministro de todos los productos alimentarios terrestres de Estados Unidos, examinando cada etapa de la producción, las políticas vigentes en los distintos lugares y cualquier informe anterior sobre trabajo forzoso. También se basaron en fuentes del periodismo de investigación, rastreando 40.000 artículos sobre trabajo forzoso en productos alimentarios básicos de todo el mundo en busca de incidentes documentados que pudieran no haberse incluido en otros informes.
Descubrieron que el riesgo está muy extendido en el sistema alimentario estadounidense. Muchos de los productos de alto riesgo se recogen a mano, como los tomates, las bayas y los cítricos, o los que requieren un procesamiento importante, como la carne de vacuno deshuesada o el zumo concentrado de manzana. El objetivo no es conseguir que los consumidores dejen de comprar un alimento concreto -estas acciones pueden perjudicar a los trabajadores, señalan los investigadores-, sino impulsar los cambios sistémicos necesarios para crear un sistema alimentario que funcione para todos.
"Se trata de ampliar la perspectiva", afirma Blackstone. "Queremos ampliar la conversación para asegurarnos de que no sólo nos centramos en nuestra propia salud como individuos, sino también en la salud y el bienestar de las personas que trabajan para llevar los alimentos a nuestras mesas".
Los investigadores subrayaron que los esfuerzos deben centrarse en garantizar un trabajo digno, no sólo en eliminar el trabajo forzoso, la versión más extrema de la explotación laboral. En Estados Unidos, los programas de responsabilidad social impulsados por los trabajadores, como Leche con Dignidad y el Programa de Alimentos Justos, han mejorado notablemente las condiciones laborales de las explotaciones lácteas y agrícolas participantes. Ofrecen un modelo que podría reproducirse y ampliarse para ayudar a eliminar las prácticas de explotación en otras industrias alimentarias.
"Las evaluaciones de riesgos son sólo una parte del paquete", afirma Decker Sparks. "Tenemos que buscar estrategias para responder, pero también para prevenir el problema. Y eso va a requerir algo mucho más transformador e impulsado directamente por los trabajadores."
La investigación de la que se informa en este artículo ha contado con el apoyo de una donación sin restricciones de Amazon.com, Inc.; el programa Springboard de la Universidad de Tufts; el Fondo para la Innovación en la Investigación Interdisciplinaria (RAFINS) de la Escuela Friedman de Ciencia y Política de la Nutrición de la Universidad de Tufts; y la Beca de Investigación Nottingham, de la Universidad de Nottingham. La información completa sobre autores, financiadores, metodología y conflictos de intereses está disponible en el artículo publicado.
El contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no representa necesariamente la opinión oficial de los financiadores.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
Más noticias del departamento ciencias
Reciba la industria alimentaria y de bebidas en su bandeja de entrada
No se pierda nada a partir de ahora: Nuestro boletín electrónico de la industria de alimentos y bebidas le pone al día todos los martes y jueves. Las últimas noticias del sector, los productos más destacados y las innovaciones, de forma compacta y fácil de entender en su bandeja de entrada. Investigado por nosotros para que usted no tenga que hacerlo.
