Las alternativas alimentarias basadas en plantas podrían favorecer un cambio hacia la sostenibilidad global
Sustituir el 50% de los productos cárnicos y lácteos por alternativas vegetales de aquí a 2050 puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) relacionadas con la agricultura y el uso del suelo en un 31% y detener la degradación de los bosques y las tierras naturales, según una nueva investigación.
Figura 1. La sustitución en los escenarios de desarrollo del mercado basado en plantas se define a lo largo de seis dimensiones: 1) ámbito regional (13 regiones), 2) producto cárnico (es decir, cerdo, pollo, leche y ternera), 3) tipo de receta (por ejemplo, soja, guisantes, frutos secos, etc.), 4) tasa de sustitución del escenario (10-19%), 5) abastecimiento internacional o nacional de ingredientes, y 6) eficiencia de la conversión de cultivos en productos procesados.
Kozicka, M., et al. (2023).
Según el estudio que acaba de publicarse en Nature Communications, la reforestación de las tierras liberadas de la producción ganadera cuando se sustituyen la carne y los productos lácteos por alternativas vegetales podría reportar beneficios adicionales para el clima y la biodiversidad, lo que supondría más del doble de beneficios para el clima y reduciría a la mitad el futuro declive de la integridad de los ecosistemas de aquí a 2050. La superficie restaurada podría contribuir hasta en un 25% a las necesidades mundiales estimadas de restauración de tierras según la Meta 2 del Marco Global de Biodiversidad de Kunming Montreal para 2030.
El estudio es el primero que analiza la seguridad alimentaria mundial y las repercusiones medioambientales del consumo de carne y leche de origen vegetal a gran escala, teniendo en cuenta la complejidad de los sistemas alimentarios. La investigación fue realizada de forma independiente por el IIASA en colaboración con la Alianza de Bioversity y el CIAT, así como con USAID, y solicitó la opinión de Impossible Foods -empresa que desarrolla sustitutos vegetales de los productos cárnicos- como posible usuario de los datos para garantizar su pertinencia. La empresa también proporcionó recetas genéricas para los productos sustitutos de la carne de origen vegetal utilizados en el análisis. Sin embargo, los datos no son específicos de Impossible Foods y el equipo científico tenía pleno control sobre la toma de decisiones.
"Comprender el impacto de los cambios en la dieta amplía nuestras opciones para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. El cambio de dieta también podría suponer enormes mejoras para la biodiversidad", señala la autora principal del estudio, Marta Kozicka, investigadora del Programa de Biodiversidad y Recursos Naturales del IIASA.
"Las carnes de origen vegetal no son sólo un producto alimentario novedoso, sino una oportunidad fundamental para alcanzar objetivos de seguridad alimentaria y climáticos, al tiempo que se logran objetivos de salud y biodiversidad en todo el mundo. Sin embargo, estas transiciones suponen un reto y requieren una serie de innovaciones tecnológicas e intervenciones políticas", añade la coautora del estudio Eva Wollenberg, de la Alianza de Bioversity International y el CIAT y el Instituto Gund de la Universidad de Vermont.
Los autores desarrollaron escenarios de cambios dietéticos basados en recetas vegetales de carne de vacuno, cerdo, pollo y leche. Las recetas se diseñaron para que fueran nutricionalmente equivalentes a los productos proteínicos de origen animal originales y realistas para las capacidades de fabricación de alimentos existentes y los ingredientes de producción disponibles en todo el mundo (Fig. 1).
Los autores descubrieron que un escenario de sustitución del 50% reduciría sustancialmente los crecientes impactos de los sistemas alimentarios sobre el medio ambiente natural en 2050 en comparación con el escenario de referencia (Fig. 2). Las repercusiones en comparación con 2020 son las siguientes
- La superficie agrícola mundial disminuye un 12% en lugar de aumentar.
- La disminución de la superficie de bosques y otras tierras naturales se detiene casi por completo.
- Los aportes de nitrógeno a las tierras de cultivo son casi la mitad de los previstos.
- El consumo de agua disminuye un 10% en lugar de aumentar.
- Sin tener en cuenta el secuestro de carbono en las tierras preservadas, las emisiones de GEI podrían disminuir en 2,1 Gt CO2eq año-1 (31%) en 2050 (1,6 Gt CO2eq año-1 de media en 2020-2050).
- La subnutrición mundial se reduce al 3,6%, frente al 3,8% en el escenario de referencia (reduciéndose el número de personas subnutridas en 31 millones).
El beneficio medioambiental total de los cambios de dieta puede lograrse si la tierra agrícola que se ahorra a la ganadería y a la producción de piensos se recupera mediante la forestación orientada a la biodiversidad. En el escenario del 50%, los beneficios derivados de la reducción de las emisiones del uso de la tierra podrían duplicarse en comparación con un escenario sin forestación: una reducción total de 6,3 Gt CO2eq año-1. Con una sustitución del 90%, la reducción de todas las emisiones de la agricultura y el uso de la tierra aumentaría a 11,1 Gt CO2eq año-1 en 2050.
La restauración de los ecosistemas forestales también mejoraría la biodiversidad. El escenario del 50% reduciría a más de la mitad los descensos previstos en la integridad de los ecosistemas, mientras que el escenario del 90% podría invertir la pérdida de biodiversidad entre 2030 y 2040.
"Si bien los cambios dietéticos analizados son un poderoso instrumento para alcanzar los objetivos climáticos y de biodiversidad, deben ir acompañados de políticas de producción específicas para desarrollar todo su potencial. De lo contrario, estos beneficios se perderán en parte debido a la extensificación de la producción y a las consiguientes pérdidas de GEI y de eficiencia en el uso de la tierra", explica Petr Havlík, Director del Programa de Biodiversidad y Recursos Naturales del IIASA y coordinador del estudio.
El estudio señala que los impactos entre regiones podrían diferir debido a las diferencias en el tamaño de la población y las dietas, la desigual productividad agrícola y la participación en el comercio internacional de productos agrícolas. Las principales repercusiones en el uso de insumos agrícolas se dan en China y en los resultados medioambientales en el África subsahariana y Sudamérica. Estas diferencias regionales también podrían utilizarse para diseñar mejores intervenciones.
"Una introducción global de todas las alternativas novedosas tiene beneficios adicionales en comparación con los escenarios con un alcance geográfico o de producto limitado, pero la sustitución regional de productos específicos puede ser muy eficaz, especialmente si se combina con estrategias regionales y una selección intencionada de recetas", explica Kozicka.
Aunque los resultados apoyan un mayor uso de sustitutos de la carne de origen vegetal, los autores reconocen que el ganado es una valiosa fuente de ingresos y alimento para los pequeños agricultores de los países de renta baja y media, y tiene importantes funciones culturales, reduce el riesgo y diversifica los ingresos de los pequeños agricultores. Simultáneamente, el cambio climático amenaza los medios de subsistencia de los pequeños ganaderos. Por lo tanto, será crucial una rápida actuación política y de gestión para evitar el riesgo medioambiental y apoyar a los agricultores y a otros agentes de la cadena de valor ganadera para una transición socialmente justa y sostenible del sistema alimentario. Esto es especialmente importante si se tienen en cuenta los recientes retrocesos en la consecución de la seguridad alimentaria a nivel mundial.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
Marta Kozicka, Petr Havlík, Hugo Valin, Eva Wollenberg, Andre Deppermann, David Leclère, Pekka Lauri, Rebekah Moses, Esther Boere, Stefan Frank, Chris Davis, Esther Park, Noel Gurwick; "Feeding climate and biodiversity goals with novel plant-based meat and milk alternatives"; Nature Communications, Volume 14, 2023-9-12
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