Los consumidores se enfrentan a la confusión de las etiquetas con la fecha de caducidad de los alimentos
El uso de etiquetas con la fecha de caducidad de los alimentos, como "consumir antes de" o "consumir preferentemente antes de", causa confusión entre los consumidores y hace que muchos estadounidenses desechen alimentos que son seguros para comer o donar, según el informe Consumer Food Insights de noviembre de 2023.
Joseph Balagtas, catedrático de Economía Agrícola de la Universidad de Purdue.
Purdue Agricultural Communications photo/Tom Campbell
El informe, basado en una encuesta realizada por el Centro de Análisis de la Demanda Alimentaria y Sostenibilidad de la Universidad de Purdue, evalúa el gasto en alimentos, la satisfacción y los valores de los consumidores, el apoyo a las políticas agrícolas y alimentarias y la confianza en las fuentes de información. Expertos de Purdue realizaron y evaluaron la encuesta, en la que participaron 1.200 consumidores de todo EE.UU.
El Servicio de Investigación del Congreso informó recientemente de que el 7% de todo el desperdicio de alimentos en EE.UU. se debe a la confusión en el etiquetado de fechas. "El objetivo de la encuesta del CFI de este mes era recoger las percepciones de los consumidores sobre el significado de las etiquetas de fecha de los alimentos", dijo el autor principal del informe, Joseph Balagtas, profesor de economía agrícola en Purdue y director del CFDAS.
El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA define "fecha de caducidad" y "fecha de consumo preferente" como referencias a la máxima calidad de los alimentos, y no a la fecha a partir de la cual ya no es seguro consumirlos. Sin embargo, en EE.UU. no existe una norma oficial para el etiquetado de las fechas de consumo, lo que da lugar a una mezcla nada sorprendente de respuestas sobre su significado.
"Más de la mitad de los consumidores relacionan las fechas de caducidad y consumo preferente con la seguridad alimentaria, mientras que más del 30% creen que estas etiquetas están relacionadas con la calidad de los alimentos", explica Balagtas. "Este problema de información es una especie de fallo del mercado y conduce al despilfarro".
"Una posible solución a la desinformación es que el gobierno establezca normas para que las etiquetas de las fechas de los alimentos ayuden a informar a los consumidores de lo que es y no es seguro comer para contribuir a reducir el desperdicio de alimentos en EE.UU. La Ley de Etiquetado de Fechas de los Alimentos, propuesta recientemente, es un intento de alcanzar ese objetivo".
La encuesta de noviembre también analizó las percepciones de los consumidores sobre los riesgos de enfermedades transmitidas por los alimentos. Las actitudes ante el riesgo alimentario se dividen en tres grupos: aversos al riesgo, neutrales al riesgo y amantes del riesgo. Las agrupaciones se basaron en la tolerancia al riesgo autoevaluada por los encuestados para los alimentos en casa (FAH) y los alimentos fuera de casa (FAFH) en una escala de 0 (aversión al riesgo) a 10 (totalmente dispuesto a asumir riesgos o amante del riesgo). Los resúmenes así desglosados se centran en los datos del TPI de enero a noviembre de 2023.
"Descubrimos que los consumidores creen que el riesgo de contraer una enfermedad transmitida por los alimentos es mayor cuando comen alimentos en un restaurante en comparación con comer alimentos que ellos mismos preparan en casa, lo que coincide con los datos sobre la incidencia de enfermedades transmitidas por los alimentos", dijo Balagtas. "Así que no es sorprendente que también veamos que los consumidores que son más reacios al riesgo cuando se trata de su alimentación, comen comida casera con más frecuencia que los consumidores dispuestos a asumir más riesgos con su consumo de alimentos".
Una gran variedad de productos comprados en la tienda tienen el potencial de contener bacterias transmitidas por los alimentos que causan enfermedades. Aun así, los consumidores eran más propensos a seleccionar los artículos de carne cruda como alimentos que plantean un alto riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos.
Observamos una diferencia de más de 20 puntos porcentuales en el índice de selección de la carne cruda en comparación con las verduras de hoja verde, la leche, la harina y las frutas y verduras crudas, a pesar de que algunos de estos productos percibidos como "más seguros" han causado brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos en el pasado", señaló Balagtas.
La Interagency Food Safety Analytics Collaboration, un grupo encargado de vigilar las causas de las enfermedades transmitidas por los alimentos en EE.UU., informó recientemente de que la contribución de los productos frescos a los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos es comparable a la de las carnes crudas, y en algunos casos, mayor.
La encuesta de noviembre también mostró que la inseguridad alimentaria ha descendido ligeramente por quinto mes consecutivo, hasta el 12,6%. "Observamos tasas más altas de inseguridad alimentaria entre los consumidores amantes del riesgo, aunque es probable que esta diferencia sea el resultado de la correlación entre la edad y las actitudes ante el riesgo alimentario", afirma Elijah Bryant, analista de investigación de encuestas del centro y coautor del informe.
En general, los consumidores de más edad y con más recursos, por término medio, tienden a tener más seguridad alimentaria y a estar menos dispuestos a asumir riesgos alimentarios, mientras que los más jóvenes, más dispuestos a asumir riesgos, suelen tener menos recursos, lo que se traduce en mayores índices de inseguridad alimentaria".
También se pidió a los consumidores que recordaran sus comportamientos alimentarios durante el último mes. "Los clasificados como amantes del riesgo declararon comer frutas y verduras sin lavarlas, comer carne poco hecha o poco hecha y comer masa cruda o rebozada con más frecuencia que los que tienen aversión al riesgo", dijo Bryant.
Los consumidores menos dispuestos a asumir riesgos con la comida también eran menos propensos a estar de acuerdo con las afirmaciones sobre los beneficios para la salud de los alimentos no convencionales. Por ejemplo, que los alimentos ecológicos son más nutritivos que los no ecológicos, que la leche de origen vegetal es más sana que la leche de vaca y que los alimentos sin gluten son más sanos que los que contienen gluten.
Esto puede ser indicativo de que los consumidores con aversión al riesgo se resisten más a los alimentos alternativos del sistema alimentario que se alejan de lo que perciben como norma, dijo Bryant.
El Centro para el Análisis de la Demanda Alimentaria y la Sostenibilidad forma parte del programa Next Moves de Purdue sobre agricultura y sistemas alimentarios y utiliza análisis de datos innovadores compartidos a través de plataformas de fácil uso para mejorar el sistema alimentario. Además del informe Consumer Food Insights Report, el centro ofrece una serie de paneles en línea.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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