Ver cómo a otros les disgustan visiblemente las verduras puede hacer que a los espectadores también les disgusten
Los humanos aprendemos qué comportamientos son rentables y cuáles no observando a los demás. A partir de ahí, podemos sacar conclusiones sobre cómo actuar o comer. En este último caso, la gente puede utilizar a los demás como guías para determinar qué y cuánto comer. Es una de las influencias sociales más poderosas en el comportamiento alimentario.
En un nuevo estudio, investigadores del Reino Unido estudiaron si observar las expresiones faciales de los demás mientras comían brócoli crudo influía en la afición y el deseo de comer brócoli crudo de las mujeres jóvenes.
"Demostramos que observar a otras personas comiendo una verdura cruda con una expresión facial negativa reduce el gusto de las mujeres adultas por esa verdura, pero no su deseo de comerla", afirma la Dra. Katie Edwards, investigadora de la Facultad de Psicología de la Universidad de Aston y autora principal del estudio publicado en Frontiers in Psychology. "Esto pone de relieve el poder de la observación de la aversión a los alimentos en el comportamiento alimentario de los adultos".
La mirada del brócoli
En el estudio dirigido por Edwards, algo más de 200 mujeres jóvenes vieron un vídeo que contenía fragmentos de diferentes adultos desconocidos consumiendo brócoli crudo. Mientras comían, los modelos mostraban expresiones faciales positivas (sonrientes), neutras o negativas (de asco). Los investigadores examinaron sólo las reacciones de las mujeres, ya que pueden existir diferencias de género en el modelado de la conducta alimentaria, y los efectos del modelado pueden ser diferentes entre mujeres y hombres.
Investigaciones anteriores demuestran que es más probable que se imiten conductas si se observan consecuencias positivas, mientras que ocurre lo contrario si se presencian resultados negativos. En el presente estudio, sin embargo, esta correlación sólo se observó parcialmente: La exposición a modelos que comían brócoli mientras mostraban expresiones faciales negativas provocó una mayor reducción de las puntuaciones de agrado, mientras que no ocurrió lo mismo a la inversa. "Ver a otros comiendo una verdura cruda con una expresión facial positiva no aumentó el gusto de los adultos por las verduras ni su deseo de comerlas", explicó Edwards.
Una posible explicación puede ser que evitar cualquier alimento -independientemente de si gusta o no- que parezca repugnante puede protegernos de comer algo que sabe mal o es perjudicial. Otra razón podría ser que sonreír mientras se come se percibe como una muestra atípica de agrado por un determinado alimento. "Esto podría implicar que ver a alguien comiendo una verdura cruda con expresiones faciales positivas no parece una estrategia eficaz para aumentar el consumo de verduras entre los adultos", afirma Edwards.
Copia y gusto
Aún queda mucho por saber sobre la interacción entre el disfrute evidente y el gusto por la comida. Por ejemplo, los investigadores se han centrado en los adultos y, aunque en esta ocasión no se ha comprobado, afirman que, dado el poder de las expresiones faciales negativas y que los niños suelen estar menos dispuestos a probar las verduras por defecto, estos resultados podrían generalizarse a los niños. "Por ejemplo, si un niño ve a sus padres mostrar asco mientras comen verduras, esto podría tener consecuencias negativas en la aceptación de las verduras por parte de los niños", señaló Edwards.
En el presente estudio, los participantes también vieron videoclips cortos, en lugar de ver a la gente comer delante de ellos. Esto les permitió observar la naturaleza dinámica de las expresiones faciales reactivas, que es más realista que mirar imágenes estáticas; sin embargo, en el futuro, un objetivo importante será examinar el efecto de ver disfrutar de la comida en vivo sobre el comportamiento alimentario, señalaron los investigadores. "También necesitamos más investigación para ver si las conclusiones de este estudio se trasladan a la ingesta real de verduras por parte de los adultos", concluyó Edwards.
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