La agricultura intensiva podría aumentar el riesgo de nuevas pandemias
La ganadería intensiva podría aumentar el riesgo de nuevas pandemias, advierten los investigadores.
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Avicultura intensiva en el Reino Unido
Stephen Hinchliffe
A menudo se piensa que la ganadería industrializada reduce el riesgo de enfermedades zoonóticas (las que se transmiten de animales a humanos) gracias a un mayor control, bioseguridad y separación del ganado.
El nuevo estudio, dirigido por la Universidad de Exeter, examina el efecto de los factores sociales y económicos, que a menudo se pasan por alto en las evaluaciones tradicionales.
El estudio concluye que los efectos de la intensificación de la agricultura "son, en el mejor de los casos, inciertos y, en el peor, pueden contribuir al riesgo de enfermedades infecciosas emergentes".
El autor principal del estudio, el profesor Steve Hinchliffe, de la Universidad de Exeter, declaró lo siguiente: "La pandemia de COVID-19 reavivó el interés por las EID, especialmente los virus zoonóticos".
Los riesgos de aparición y transmisión dependen de múltiples factores, como el contacto entre humanos y animales y el uso que hacemos de la tierra".
"La ganadería desempeña un papel potencialmente importante en esos riesgos, al configurar paisajes y proporcionar hospedadores que pueden actuar como fuente o amplificadores de patógenos emergentes".
Aunque estos riesgos suelen evaluarse desde el punto de vista de las ciencias microbiológicas, ecológicas y veterinarias, el nuevo estudio subraya la necesidad de tener en cuenta factores sociales, económicos y políticos.
"La enfermedad es siempre algo más que una cuestión de transmisión de patógenos, contacto y contagio", afirmó el profesor Hinchliffe.
"El mito fundacional de la ganadería intensiva es que separamos el ganado de la fauna salvaje y con ello eliminamos el riesgo de que se transmitan enfermedades entre ellos.
"Pero estas granjas existen en el mundo real, por lo que los edificios y las vallas pueden resultar dañados, la fauna salvaje, como las ratas o las aves silvestres, puede entrar y los trabajadores se mueven de un lado a otro. En resumen, siempre habrá accidentes.
"Una vez que se tienen en cuenta los factores sociales, económicos y políticos, el riesgo de pandemia que plantea la agricultura intensiva es preocupante".
El documento destaca la expansión de la ganadería intensiva y la consiguiente degradación del medio ambiente como factores que pueden aumentar los riesgos de EID.
También afirma que la intensificación conduce a un "paisaje mixto" -con una variedad de prácticas y tipos de ganadería- que crea "el peor de los mundos posibles en términos de riesgo de EID".
En cuanto a la bioseguridad, el documento señala que algunas explotaciones encuentran los costes "debilitantes", mientras que las variaciones regionales también tienen un impacto.
Por ejemplo, los edificios de las granjas europeas pueden ser viejos y costosos de mantener, las grandes granjas de EE.UU. tienden a ser estructuras de hormigón al aire libre con redes (para evitar la necesidad de aire acondicionado), y en las zonas subtropicales la bioseguridad se equilibra con la necesidad de reducir el sobrecalentamiento de los animales.
"El resultado dista mucho de ser un entorno biocontenido", escriben los autores.
También señalan los estrechos vínculos entre las grandes empresas alimentarias y las autoridades nacionales, lo que sugiere "la captura reguladora... y la dificultad de disociar intereses".
El coautor, el Dr. Kin Wing (Ray) Chan, afirma: "Aumentar la bioseguridad en las granjas, la normalización y la eficiencia en la producción de animales de granja no es la panacea para lograr un entorno libre de enfermedades".
"Más bien debemos reconsiderar las repercusiones socioculturales de la intensificación de la producción de animales de granja en la salud planetaria, la sostenibilidad ambiental y el bienestar animal".
El equipo de investigación estaba formado por la Universidad de Tufts, la Royal Agricultural University, la Universidad de Wollongong, la Universidad de Clark, la Cambridge Conservation Initiative y el Institute of Development Studies.
Entre los financiadores figuraban el Centro Wellcome de Culturas y Entornos de la Salud y el Wellcome Trust.
El trabajo, publicado en la revista Royal Society Open Science, se titula: "Understanding the roles of economy and society in the relative risks of zoonosis emergence from livestock".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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