¿Es esa botella de vidrio de zumo de naranja mejor para el planeta que un envase de plástico?
¿Qué tipo de envase para un envase individual de 12 onzas de zumo de naranja elegirías como opción más sostenible?
- Aluminio/lata, fabricado con material reciclado;
- Cartón, descrito como biodegradable/compostable;
- Vidrio, 100% reciclable; o
- ¿Plástico, descrito como biodegradable/compostable?
Si usted fuera como los consumidores estadounidenses encuestados por científicos de la alimentación en un estudio de la Universidad de Massachusetts Amherst, preferiría el vidrio y creería que es la opción más sostenible. Y se equivocarían.
"El vidrio era el tipo de envase más buscado y más apreciado", afirma Nomzamo Dlamini, autor principal del trabajo publicado recientemente en la revista Sustainability. Dlamini, doctorando en ciencias de la alimentación, fue recientemente becario Fulbright de la Universidad de Pretoria (Sudáfrica) y estudió en el laboratorio de Alissa Nolden, profesora adjunta de ciencias de la alimentación de la UMass Amherst. "Pero resulta que, en realidad, el vidrio es uno de los envases menos sostenibles si se tiene en cuenta todo su ciclo de vida", añade Dlamini.
Cuando se les pidió que clasificaran los envases según su percepción de más a menos sostenibles, en general los consumidores respondieron: vidrio, cartón, aluminio y plástico.
Aunque la sostenibilidad de los envases alimentarios varía en función del tipo de producto y de envase, del tamaño y peso del recipiente y de otras variables, en el caso del zumo de naranja en monodosis, el cartón sería el más sostenible, seguido del plástico, luego las latas y, por último, el vidrio.
Esto sorprendió incluso a Dlamini. "Me sorprendió leer en la evaluación del ciclo de vida realizada por los expertos que se necesita tanta energía para producir vidrio y reciclarlo, mucha más de la que se necesita para fabricar o reciclar plástico", afirma.
El estudio afirma: "Los impactos de la producción y el final de la vida útil del plástico son menores que los del vidrio, el plástico es más ligero y por tanto requiere menos energía para su transporte, además, el proceso de sellado aséptico de los envases de plástico mediante vapor consume menos energía que el sistema de retorta utilizado para el vidrio".
El estudio pretendía conocer las motivaciones de los consumidores a la hora de elegir envases, sopesando también el precio, el estilo de vida y otras actitudes. A su vez, los datos pueden ayudar a los expertos del sector a entender lo que piensan, creen y prefieren los consumidores, y a educarlos sobre cómo hacer elecciones más sostenibles.
"Diseñamos un cuestionario utilizando un método llamado análisis conjunto, que imita una situación de la vida real en la que te presentan varias opciones y tienes que elegir", explica Dlamini. Y tratamos de entender, en definitiva, qué es lo que le importa a la gente". La idea del estudio era comprender lo que piensa la gente y lo que motiva sus decisiones".
Nolden señala que, aunque muchos consumidores expresaron su intención de comprar envases sostenibles, al final el principal factor motivador fue el precio -sobre todo el precio más bajo-, seguido del tipo de envase, el reclamo del producto y el reclamo del envase.
Así, la opción ideal de zumo de naranja -seleccionada entre los 847 consumidores adultos que respondieron a la encuesta en línea- tenía un precio de 1,10 $ por 12 onzas líquidas, se envasaba en vidrio, se producía localmente y se etiquetaba como 100% reciclable.
El mensaje a la industria alimentaria es que los consumidores están motivados para elegir envases sostenibles, siempre que el precio sea adecuado. "Estas opciones de envases sostenibles deben estar claramente etiquetadas como tales, ser eficaces (por ejemplo, no defectuosos o tan duraderos como los envases convencionales) y asequibles para aumentar la motivación de los consumidores y la adopción de envases sostenibles para alimentos y bebidas", afirma el documento.
En última instancia, hay algo aún más importante que elegir el mejor envase a la hora de consumir alimentos centrados en la sostenibilidad.
"En general, aunque las opciones de envasado contribuyen a los resultados medioambientales, la forma más práctica e impactante en que los consumidores pueden contribuir a los esfuerzos de sostenibilidad es reducir o evitar el desperdicio de alimentos", concluye el documento.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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