AI contra los desiertos alimentarios: nutrición sana para millones de personas
Vastas franjas del país, tanto urbanas como rurales, se consideran "desiertos alimentarios" debido a su reducido acceso a una variedad de alimentos sanos y baratos. A menudo, las personas que viven en desiertos alimentarios también experimentan mayores niveles de pobreza.
"En EE.UU. tenemos un grave problema de distribución desigual de los recursos que se extiende a nuestro suministro de alimentos", afirma Tera Fazzino, profesora asociada de psicología de la Universidad de Kansas. "Hay comunidades en todo EE.UU. que no tienen acceso a alimentos frescos y sanos, lo que a veces se denomina desiertos alimentarios. En estas comunidades, están saturadas de alimentos envasados, hiperpalatables y tienen opciones muy limitadas de alimentos frescos, sanos y nutritivos que necesitamos para llevar una vida sana y productiva."
En respuesta, Fazzino, junto con un grupo multidisciplinar de investigadores de varias instituciones, ayudará a crear una herramienta digital basada en inteligencia artificial, denominada plataforma NOURISH, para ayudar a las empresas y startups que operan en zonas de desiertos alimentarios a ofrecer opciones más nutritivas a unos 24 millones de estadounidenses. El trabajo cuenta con una subvención de 5 millones de dólares del programa Convergence Accelerator de la National Science Foundation y el Departamento de Agricultura de EE.UU. y está dirigido por Laura Schmidt, profesora de la Universidad de California-San Francisco.
"El proyecto en su conjunto está diseñado con el objetivo de acelerar el crecimiento de empresas de alimentos frescos en comunidades que tienen un acceso limitado a los mismos", explica Fazzino, científico principal del equipo NOURISH. "Pretendemos utilizar algunos análisis y herramientas geoespaciales e inteligencia artificial para facilitar este desarrollo, consolidar grandes volúmenes de información y ayudar a las personas de estas comunidades a conectar todas las piezas para lanzar o ampliar negocios de alimentos frescos en lugares que no tienen muchos."
El esfuerzo multidisciplinar e institucional tiene su sede en la Universidad de California-San Francisco e incluye a la Universidad de California-San Diego, la Universidad de Nueva York y el Centro Internacional de Datos y Semántica de la Ontología Alimentaria (IC-FOODS).
En la KU, la investigación se centrará en la psicología de la alimentación y en el ámbito de la comida y el entorno, intereses de investigación de Fazzino, que también es director asociado del Cofrin Logan Center for Addiction Research & Treatment del Life Span Institute de la KU y ha ayudado a definir y estudiar los alimentos hiperpalatables.
Estoy trabajando en la recopilación de fuentes de datos y colaborando con nuestro equipo de informática para reunir información para lo que llamamos un "mapa de oportunidades"", explica. "Esta herramienta basada en IA sugerirá zonas en las que uno podría querer abrir un negocio en función de diversas métricas".
El equipo de Fazzino en la KU también obtendrá datos para una herramienta digital dentro de la plataforma NOURISH que pondrá en contacto a los emprendedores interesados en poner en marcha nuevas empresas alimentarias con los proveedores locales de su zona -pequeñas granjas y productores de alimentos frescos-, facilitando directamente ese vínculo en el aspecto productivo.
Los conjuntos de datos serán procesados por el Centro de Supercomputación de la Universidad de California en San Diego para incluir información gubernamental, del sector privado y de fuentes populares. La plataforma NOURISH ofrecerá "mapas dinámicos e interactivos de los sistemas alimentarios locales de todo EE.UU. accesibles desde un teléfono móvil en varios idiomas", según los investigadores. Además, unos algoritmos de recomendación patentados permitirán a la plataforma NOURISH personalizar los planes de negocio en función de las preferencias de los consumidores locales en cuanto a precio, comodidad y sabor.
Además, Fazzino dirige el programa nacional de formación del programa NOURISH para formar a "varias generaciones" de científicos interesados en sistemas alimentarios sostenibles que promuevan el acceso equitativo a alimentos frescos y saludables.
"Adoptamos la postura de que el uso de IA y modelos geoespaciales combinados con una profunda colaboración y un diseño basado en la comunidad puede mejorar significativamente el acceso equitativo a los alimentos", afirmó. "Parte de esto implica concienciar a las personas sobre por qué nuestro sistema alimentario es como es, comprender sus orígenes y capacitarlas para desarrollar habilidades en la creación de un sistema alimentario sostenible a largo plazo. Nos centramos en cómo la ciencia de datos avanzada y el modelado analítico pueden abordar estas cuestiones."
El enfoque del investigador de la KU incluye colaboraciones continuas con el programa 4-H del USDA, un programa agrícola para jóvenes, así como el trabajo con un grupo que ha estado realizando trabajos geoespaciales y de mapeo de alimentos a nivel de escuela secundaria en varios estados.
En 2024-25, el equipo de NOURISH pondrá a prueba la plataforma en zonas de bajos ingresos de los condados californianos de San Diego e Imperial, para luego ampliarla a escala nacional.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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