Las nuevas variedades de trigo pueden contribuir a la seguridad alimentaria
El calentamiento global aumenta las necesidades de nitrógeno
El trigo es el cereal más importante del mundo. Pero tiene un alto coste medioambiental debido a la necesidad de fertilizarlo con nitrógeno. Investigadores de la Universidad Técnica de Múnich (TUM) y del Instituto Nacional de Investigación Agraria, Alimentaria y Medioambiental (INRAE) de Francia han determinado ahora que las nuevas variedades de trigo producen mejores cosechas con las mismas cantidades de fertilizante.
No siempre es fácil encontrar la cantidad adecuada de fertilizante para los cultivos de trigo. Si se aplica demasiado poco, se agota por completo, pero la cosecha no alcanza todo su potencial. Y si se utiliza demasiado, la cosecha es buena pero el grano en crecimiento no consume todo el fertilizante. El excedente de nitrógeno llega al medio ambiente y daña los ecosistemas y el clima. Pero el trigo es esencial para satisfacer el hambre creciente en el mundo.
Para superar estos retos, Senthold Asseng, profesor de Agricultura Digital en la TUM, Pierre Martre (INRAE) y otros investigadores han investigado nuevos cultivares de trigo aún en fase experimental. Sus resultados se han publicado en Nature Plants. El equipo utilizó datos de cinco campos experimentales representativos de regiones productoras de trigo de todo el mundo con rendimientos especialmente altos. Los campos se incluyeron en un modelo de simulación con otros campos y se analizaron bajo tres escenarios climáticos: las condiciones climáticas actuales y un calentamiento global de 1 grado centígrado y 4,8 grados centígrados. Los resultados muestran los rendimientos que cabe esperar de las variedades ensayadas cuando se aplican distintas cantidades de fertilizante nitrogenado.
Mayor rendimiento, pero el nitrógeno sigue siendo un problema
Los investigadores demostraron que, en las condiciones climáticas actuales, los nuevos cultivares de trigo alcanzan rendimientos un 16% superiores a los que se utilizan ahora si se aplican las mismas cantidades de fertilizante. Gracias a una mejor utilización del nitrógeno, es decir, una mayor eficiencia del nitrógeno, se reduce la huella ecológica. Sin embargo, el equipo también demostró que las necesidades generales de nitrógeno aumentarán con el calentamiento global si se quiere alcanzar todo el potencial de rendimiento de las plantas, aunque los nuevos cultivares seguirán utilizando el nitrógeno de forma más eficiente que las variedades actuales.
Por consiguiente, los nuevos cultivares de trigo son superiores a los actuales en aspectos importantes y podrían contribuir a la seguridad alimentaria. Pero la lucha por una gestión responsable del nitrógeno seguirá siendo un problema, y no sólo en lo que respecta a la protección del clima y el medio ambiente. Los investigadores señalan que el nitrógeno puede ser un recurso caro. Por eso, aunque un mayor uso de fertilizantes sea lo mejor para la cosecha, no estará al alcance de todos los productores del mundo e impondrá mayores costes a las empresas agrícolas y a los clientes.
Enfoque sistémico de la seguridad alimentaria
Sin embargo, los científicos recomiendan ahora seguir utilizando en los programas de mejora genética los cultivares probados en el modelo: "Con la mejora de la selección podemos cerrar la brecha alimentaria durante los próximos 20 o 30 años. Pero las nuevas variedades por sí solas no bastarán para conciliar los objetivos contrapuestos de la seguridad alimentaria mundial, la protección del medio ambiente y la rentabilidad", afirma Senthold Asseng. "Lo que necesitamos es un enfoque sistémico que tenga en cuenta los métodos de la ciencia agrícola, los aspectos medioambientales, los factores socioeconómicos y los responsables políticos".
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Publicación original
Pierre Martre, Sibylle Dueri, Jose Rafael Guarin, Frank Ewert, Heidi Webber, Daniel Calderini, Gemma Molero, Matthew Reynolds, Daniel Miralles, Guillermo Garcia, Hamish Brown, ... Amit Kumar Srivastava, Tommaso Stella, Iwan Supit, Peter Thorburn, Enli Wang, Joost Wolf, Chuang Zhao, Zhigan Zhao, Senthold Asseng; "Global needs for nitrogen fertilizer to improve wheat yield under climate change"; Nature Plants, Volume 10, 2024-7-4
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