Una soja más inteligente
Un genetista de plantas está encontrando formas de obtener cultivos de soja capaces de soportar el estrés del calor, la sequía y el encharcamiento, mejorando así los rendimientos bajo presión
Ron Mittler se ha propuesto crear una soja más inteligente. Durante años, la región central de Missouri ha soportado patrones meteorológicos impredecibles, como sequías, olas de calor e inundaciones, condiciones conocidas por mermar los rendimientos agrícolas y dificultar la producción de los agricultores. Aunque no podemos controlar el tiempo, Mittler y su equipo trabajan para aprovechar la capacidad natural de los cultivos de soja para adaptarse a condiciones meteorológicas desfavorables y, al mismo tiempo, aumentar su rendimiento.
Ron Mittler
Roger Meissen/University of Missouri
Con 2,4 millones de dólares de la National Science Foundation, Mittler espera ampliar sus más de dos décadas de investigación estudiando los mecanismos que explican cómo las plantas se enfrían cuando están sometidas a estrés por calor y sequía. Lo conseguirá modificando genéticamente las plantas de soja para que sean más resistentes.
Esta investigación sitúa a Mittler un paso más cerca de ayudar a los agricultores de Missouri a adaptarse a patrones climáticos perjudiciales sin dejar de satisfacer la demanda.
"Lo que me apasiona es aprender cómo las plantas resuelven los problemas y se adaptan a los cambios de su entorno", afirma Mittler, profesor de Ciencias Vegetales de la Facultad de Agricultura, Alimentación y Ciencias Naturales de la Universidad de Missouri. "Basándonos en lo que hemos aprendido de las estrategias de adaptación de las plantas, mi equipo puede tomar estos nuevos fondos y seguir innovando y mejorando lo que ya sabemos".
¿Cómo sigue produciendo la soja cuando hace calor y tiene sed?
Tras dos décadas de seguimiento de los patrones climáticos en Missouri, Mittler sabe que las olas de calor que atraviesan con frecuencia el estado son responsables de importantes destrucciones de rendimiento. Considera que explorar la variabilidad genética -las diferencias de genes entre poblaciones- es una forma útil de averiguar qué genes de la soja crean plantas con más probabilidades de resistir una combinación de condiciones de estrés.
Gracias a generaciones en entornos difíciles, la soja ha evolucionado para manipular las células -llamadas células de guarda- que controlan la apertura y el cierre de los poros estomáticos en la superficie de sus hojas, sépalos y flores para ser aún más resistente a las duras condiciones climáticas.
Cuando hay sequía, la planta cierra sus estomas para retener el agua. Sin embargo, cuando además de la sequía hay estrés térmico, la planta no puede respirar. Curiosamente, algunas especies de plantas de soja han aprendido a refrigerarse abriendo sólo los estomas de sus superficies reproductivas (las flores y los sépalos) y cerrando los de sus hojas para retener el agua.
Este equilibrio permite a la planta enfriarse y retener el agua que necesita para hidratarse, lo que en última instancia la mantiene viva el tiempo suficiente para producir su cosecha estacional.
Las respuestas están en el trabajo en equipo
Como investigador principal del Bond Life Science Center, Mittler afirma que formar parte del Interdisciplinary Plant Group (IPG) es clave para el éxito de su investigación. El IPG es un colectivo de profesionales reconocido internacionalmente que investiga soluciones a cuestiones complejas de la biología vegetal y otros campos.
"Formar parte del IPG y trabajar en el Bond Life Science Center ha transformado mi investigación", afirma Mittler. "El IPG cuenta con colaboradores increíbles e instalaciones y recursos de categoría mundial. Estas cosas mejoran las colaboraciones e inspiran conferencias internacionales que estimulan el crecimiento y las asociaciones que hacen avanzar nuestra investigación y apoyan a nuestros estudiantes a medida que avanzan en sus carreras. Estoy muy contento de estar aquí".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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