La limitación de nuevos establecimientos de comida rápida puede reducir la obesidad infantil
Según un estudio dirigido por la Universidad de Lancaster, las políticas de planificación que limitan el número de nuevos establecimientos de comida rápida reducen el número de niños obesos o con sobrepeso.
Los investigadores examinaron el impacto de la política en el noreste de Inglaterra, donde el Ayuntamiento de Gateshead impidió que cualquier local comercial existente que no fuera de comida rápida se convirtiera en un establecimiento de comida rápida caliente para llevar.
Los autores principales del estudio, publicado en la revista Obesity, son el Dr. Huasheng Xiang, de la Facultad de Administración de la Universidad de Lancaster, y la catedrática de Desigualdades Sanitarias Heather Brown, de la Facultad de Salud y Medicina de la misma universidad.
Los investigadores utilizaron datos recopilados por el Gobierno, entre ellos: el peso de los niños del Programa Nacional de Medición Infantil, las calificaciones de higiene alimentaria de la Agencia de Normas Alimentarias, y medidas de privación y población de la Oficina de Estadísticas Nacionales.
También evaluaron los barrios de Gateshead con zonas comparables de todo el noreste. En todo el distrito no se observaron cambios significativos en el sobrepeso y la obesidad infantil entre Gateshead y las zonas de comparación.
Sin embargo, cuando analizaron la privación de los barrios, descubrieron que, en aquellas zonas con la mayor proporción de establecimientos de comida rápida, los barrios de Gateshead estaban asociados con una reducción estadísticamente significativa de la prevalencia del sobrepeso y la obesidad infantil en comparación con los barrios correspondientes del noreste.
En el análisis de subgrupos por zonas de privación, se observó que los quintiles de privación de Gateshead con la mayor proporción de establecimientos de comida rápida presentaban una reducción estadísticamente significativa del 4,80% en la prevalencia de sobrepeso y obesidad infantil en comparación con los barrios comparables del noreste.
Según el profesor Brown: "Dado que la mayoría de las autoridades locales de Inglaterra han aplicado políticas de planificación dirigidas a los establecimientos de comida caliente para llevar, si éstas son como las de Gateshead y convenientemente sólidas y restrictivas, es posible que contribuyan a nuestros esfuerzos por reducir el sobrepeso y la obesidad infantiles. Además, dado que este tipo de establecimientos de comida se encuentran en mayor densidad en las comunidades más desfavorecidas, tales políticas podrían contribuir a reducir las desigualdades en materia de salud."
Alice Wiseman, Directora de Salud Pública del Ayuntamiento de Gateshead y del Ayuntamiento de Newcastle, ha declarado lo siguiente: "Crear entornos que favorezcan el acceso a alimentos sanos y asequibles es una de las mayores misiones de salud pública de nuestra generación".
"El reto del peso saludable y el acceso a alimentos nutritivos es complejo, cambiante y difícil de resolver. No hay una solución milagrosa, y se necesitan varias intervenciones para crear un cambio real, impactante y duradero.
"Es estupendo ver, cuando los equipos de las administraciones locales se unen con pleno apoyo institucional, cómo unas políticas de planificación sólidas pueden superar estos retos para facilitar unas comunidades más sanas y resistentes".
Entre los demás investigadores figuran el Dr. Louis Goffe, del HDRC Gateshead Council, la Dra. Viviana Albani, de la Universidad de Newcastle, y la profesora Amelia Lake y la Dra. Nasima Akhter, de la Universidad de Teesside.
El estudio fue financiado por el National Institute for Health and Social Care Research (NIHR) Applied Research Collaboration North East and North Cumbria (NIHR200173).
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