De l'emballage à votre nourriture : quelles sont les substances nocives contenues dans les emballages alimentaires ?
Base de données des produits chimiques non documentés auparavant
Saladiers à emporter, lasagnes en barquettes scellées et jus de pomme en bouteilles PET : nous rencontrons partout des aliments et des boissons emballés. Une nouvelle base de données montre quels emballages contiennent des substances nocives qui peuvent être transférées à leur contenu. Elle comprend également les résultats de chercheurs de l'université de Bâle, qui étudient des molécules Plastiques jusqu'alors inconnues ou à peine connues.
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Plus de 3 000 substances chimiques détectées sont répertoriées dans la base de données du Food Packaging Forum. Une équipe internationale d'experts a supervisé l'exécution de ce projet pluriannuel et a contribué à la création d'une base de données de produits chimiques jusqu'alors non documentés qui peuvent pénétrer dans les aliments par le biais des emballages.
Il s'agit notamment de ce que l'on appelle les oligomères, des molécules composées de plusieurs éléments constitutifs (monomères) utilisés dans la production de plastiques et qui se forment comme sous-produits du processus. L'inscription des oligomères dans la base de données a été soutenue par le Dr Verena Schreier et le professeur Alex Odermatt du département des sciences pharmaceutiques de l'université de Bâle. Ces deux toxicologues moléculaires et systémiques étudient les plastiques et les substances nocives qu'ils contiennent et qui se retrouvent involontairement dans les aliments et les boissons.
Le problème majeur de ces substances : "Il est difficile de les rechercher car elles ne sont pas délibérément ajoutées - ce sont des sous-produits inattendus", explique M. Odermatt. Par conséquent, il n'est pas non plus possible de savoir à quelle concentration elles sont présentes dans les plastiques et si elles peuvent être libérées. Par conséquent, les plastiques ne sont pas testés pour ces substances et la sécurité des substances elles-mêmes n'a pas encore été évaluée. Mais la base de données devrait changer cela.
Oligomères dans les emballages de produits alimentaires et de boissons
Un exemple bien connu est le polyéthylène téréphtalate (PET), qui est souvent utilisé comme matériau d'emballage. "Jusqu'à présent, une cinquantaine d'oligomères du PET ont été détectés dans des produits", explique M. Odermatt. Grâce à ses recherches dans le cadre du projet ToxOligo, qui est soutenu par le gouvernement fédéral, M. Odermatt et son équipe veulent sensibiliser le public à ces substances particulières et à leurs effets.
Nombre de ces oligomères se trouvent dans les emballages et entrent donc en contact avec les aliments et les boissons, et c'est ainsi qu'ils se retrouvent dans le corps humain. "Beaucoup de ces substances ont déjà été détectées chez l'homme", précise M. Odermatt. Bien que le règlement REACH de l'UE (Registration, Evaluation, Authorization and Restriction of Chemicals) serve de base politique pour traiter les substances chimiques, il ne prend effet que lorsque les substances et les systèmes de test correspondants sont connus. "Après cela, c'est à l'industrie de veiller à ce que seules des substances inoffensives se retrouvent dans les emballages alimentaires", déclare Odermatt.
Le toxicologue n'est pas surpris par les résultats obtenus jusqu'à présent : "Il arrive toujours que de nouveaux produits soient lancés avant que leur sécurité ne soit confirmée." C'est précisément la raison pour laquelle il est si important d'identifier ces sous-produits et produits de décomposition, afin de pouvoir mieux les traiter, dit-il.
Dans le cas des oligomères plastiques, il a souvent été techniquement impossible de les détecter. C'est pourquoi l'équipe d'Odermatt travaille en étroite collaboration avec le groupe "Computational Pharmacy" du département pour effectuer des simulations informatiques avant de commencer les tests in vitro.
Clarifier l'effet sur la santé
"Avec notre projet, nous n'en sommes encore qu'au tout début de la découverte du mode d'action des substances oligomères", déclare Odermatt. Jusqu'à présent, on supposait que celles-ci se comportaient de la même manière que les monomères. "L'hypothèse était que, comme ce sont des molécules plus grosses, elles ont plus de mal à pénétrer dans le corps humain, ou qu'elles sont rapidement décomposées en leurs monomères dans l'organisme - mais cela n'a pas encore été prouvé."
A moyen terme, l'objectif est clair : "Les plastiques contenant des substances nocives pour la santé ne pourront plus être utilisés", explique Odermatt, car ils pourraient s'accumuler dans le corps ou se renforcer mutuellement. Les chercheurs sont également soutenus dans leurs travaux par les fabricants de ces substances : "L'industrie vise des produits recyclables ou biodégradables".
Entre-temps, la nouvelle base de données FCCmigex continue de recueillir des informations sur les substances chimiques qui entrent en contact avec les aliments et les boissons. Jusqu'à présent, 1 976 produits chimiques différents ont été détectés dans les plastiques, comme le souligne l'article des chercheurs, publié dans la revue Critical Reviews in Food Science and Nutrition .
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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