Les cultures urbaines peuvent avoir des rendements plus élevés que l'agriculture conventionnelle
Avec l'essor des populations urbaines, l'agriculture urbaine est de plus en plus considérée comme une source de nourriture locale et un moyen de lutter contre l'accès inéquitable à la nourriture . Mais on sait peu de choses sur la productivité de l'agriculture urbaine par rapport à l'agriculture rurale conventionnelle. Une nouvelle étude se penche sur la question et révèle que les jardiniers urbains et les cultures hydroponiques peuvent atteindre, voire dépasser, les rendements des exploitations rurales.
Une nouvelle étude compare les rendements des cultures en ville à ceux des cultures conventionnelles en milieu rural et constate que pour certaines cultures (par exemple, les tomates, les laitues, les pommes de terre), les rendements sont identiques, voire supérieurs.
Roots in the City Community Garden in Liverpool
"Malgré sa popularité croissante, nous ignorons encore beaucoup de choses sur l'agriculture urbaine, notamment si les rendements sont similaires à ceux de l'agriculture conventionnelle, ou même quelles sont les cultures les plus courantes", explique Florian Payen, spécialiste de l'environnement à l'université de Lancaster et auteur principal de l'étude, publiée aujourd'hui dans la revue Earth's Future de l'AGU.
La nouvelle étude compile des études sur l'agriculture urbaine provenant de 53 pays afin de déterminer quelles cultures poussent bien dans les villes, quelles méthodes de culture sont les plus efficaces et quels espaces peuvent être utilisés pour la culture. Les chercheurs ont constaté que les rendements urbains de certaines cultures, comme les concombres, les tubercules et les laitues, sont de deux à quatre fois supérieurs à ceux de l'agriculture conventionnelle. De nombreuses autres cultures urbaines étudiées sont produites à des taux similaires ou supérieurs à ceux des milieux ruraux. Le rapport coût-efficacité reste une question ouverte mais importante.
La plupart des études sur l'agriculture urbaine se sont concentrées sur les espaces verts, tels que les jardins privés et communautaires, les parcs et les exploitations agricoles de plein champ. Les travaux de M. Payen portent également sur les espaces "gris", c'est-à-dire des lieux déjà construits dans les villes mais qui pourraient être utilisés pour la culture, comme les toits et les façades des bâtiments. Dans les espaces verts et gris, l'étude examine une série de cultures dans le sol par rapport à la culture hydroponique, l'agriculture horizontale par rapport à l'agriculture verticale, et les conditions naturelles par rapport aux conditions contrôlées.
"Étonnamment, il y a eu peu de différences entre les rendements globaux dans les espaces intérieurs et les espaces verts extérieurs, mais il y a eu de nettes différences dans l'adéquation des types de cultures aux différents espaces gris", explique M. Payen. Certaines cultures comme les laitues, le chou frisé et le brocoli sont plus naturellement adaptées à la culture verticale dans les espaces intérieurs que d'autres. "Vous ne pouvez pas exactement empiler des pommiers dans une chambre de croissance haute de cinq ou dix couches", dit-il, "bien que nous ayons trouvé une étude qui a réussi à faire pousser du blé empilé de la sorte."
D'autres cultures, comme les légumes aqueux (par exemple, les tomates) et les légumes verts feuillus, se sont bien comportées dans des environnements hydroponiques. Et les cultures pratiquées dans des environnements entièrement contrôlés peuvent être cultivées tout au long de l'année, ce qui permet de récolter plus de fois par an que dans des environnements en plein air, ce qui entraîne des rendements annuels plus élevés. Mais les scientifiques devront continuer à étudier ces systèmes afin d'élaborer des solutions agricoles rentables.
La découverte que l'agriculture urbaine peut avoir des rendements similaires ou supérieurs à ceux de l'agriculture conventionnelle "est exactement ce que nous attendions dans la communauté de recherche sur l'agriculture urbaine", déclare Erica Dorr, spécialiste de l'environnement à AgroParisTech, qui n'a pas participé à l'étude.
Des données de plus en plus nombreuses
Selon les estimations actuelles, entre 5 et 10 % des légumineuses, des légumes et des tubercules sont cultivés en milieu urbain, et entre 15 et 20 % de la nourriture mondiale est produite dans les villes. Mais il est difficile d'évaluer la quantité de nourriture qu'une ville pourrait produire pour elle-même sans disposer d'informations sur les rendements comme celles présentées dans l'étude de Payen. Payen et ses collaborateurs font partie d'une équipe interdisciplinaire qui s'efforce de mieux comprendre la valeur de la culture urbaine pour la sécurité alimentaire , la santé et l'environnement.
"Il s'agit d'une première étape", déclare Payen. Lorsque les scientifiques disposeront d'estimations précises des rendements des cultures urbaines, ils pourront cartographier les zones de culture potentielles d'une ville et calculer la quantité de nourriture qui pourrait y être produite. "C'est la force de cet ensemble de données, pour que les planificateurs et les décideurs puissent voir si cela vaut la peine d'investir dans des jardins ou des serres sur les toits, par exemple, ou si des systèmes hydroponiques seraient préférables." Des études futures pourraient également utiliser les données pour estimer le potentiel des villes à répondre à la demande alimentaire future et la probabilité que les villes puissent être autosuffisantes en termes de production alimentaire .
Le manque de données a parfois freiné les progrès dans la mise en œuvre d'une agriculture urbaine efficace et fonctionnelle.
"En nous engageant et en discutant avec différentes parties prenantes, telles que les agences gouvernementales et les conseils locaux, nous avons réalisé que l'absence de données robustes et complètes sur les rendements de l'agriculture urbaine les empêchait d'aller de l'avant et de soutenir le développement et la mise en œuvre de la culture alimentaire urbaine", explique Payen. "Nous devons comprendre de manière réaliste dans quelle mesure cette forme de culture pourrait contribuer à la sécurité alimentaire afin d'aider à en faire un argument commercial."
La mise à l'échelle est également un point essentiel pour Dorr. "Quel pourcentage de la consommation de légumes et de fruits d'une ville l'agriculture urbaine peut-elle fournir ? Des études l'ont déjà estimé, mais avec des données de rendement de moindre qualité" que celles fournies par cette nouvelle étude. Mais "nous devons prendre en compte non seulement la quantité de nourriture qui pourrait être produite, mais aussi le coût environnemental."
Il reste à savoir si la culture de denrées alimentaires dans les villes a une empreinte carbone globale inférieure ou supérieure à celle de l'agriculture conventionnelle ; la réponse varie probablement. Les chercheurs étudient également l'impact de la pollution sur les aliments cultivés en ville. Par ailleurs, certaines cultures incluses dans l'analyse documentaire de l'étude n'étaient pas assez nombreuses pour être prises en compte dans les analyses statistiques, ce qui souligne la nécessité d'approfondir les recherches sur les cultures urbaines telles que les fruits et les céréales.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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