Des chercheurs du CSIC se penchent sur l'avenir du régime méditerranéen dans le contexte du changement climatique

La rencontre réunit Mario Díaz Esteban, du Musée national des sciences naturelles (MNCN-CSIC), qui parlera d'agriculture durable ; Dolores del Castillo, de l'Institut de recherche en sciences alimentaires (CIAL), qui expliquera la seconde vie des aliments ; Iñaki Hormaza, de l'Institut d'horticulture subtropicale et méditerranéenne La Mayora (IHSM), expert dans la culture des fruits méditerranéens ; Armando Alberto, de l'Instituto de Química Física Blas Cabrera (IQF), expert en biotechnologie pour rendre les cultures résistantes à la sécheresse ; Cristina García, du Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (CEBAS), qui étudie le développement de boissons durables et sûres ; et Isabel Riveiro, de l'Instituto Español de Oceanografía (IEO) à Vigo, qui étudie l'impact du changement climatique sur les pêcheries.

La réunion sera animée par les chercheurs María Ángeles Martín, de l'Institut des sciences et technologies alimentaires et de la nutrition (ICTAN), et Tomás García Azcárate, de l'Institut d'économie, de géographie et de démographie (IEGD).

Experts en biotechnologie, sciences agricoles et alimentaires

Le biologiste Mario Díaz Esteban (MNCN) est un expert des effets de l'agriculture sur la biodiversité. Son équipe évalue également le rôle de cette biodiversité dans la durabilité écologique et économique des systèmes agricoles.

"Les terres cultivées sont utilisées de manière de plus en plus intensive et les éléments naturels du paysage qui constituaient des refuges pour la biodiversité sont éliminés. Parallèlement à l'intensification, on assiste à l'abandon, ce qui est tout aussi négatif pour la faune et la flore dont dépendent les cultures", explique M. Díaz Esteban, dont l'équipe conseille le ministère de l'agriculture, de la pêche et de l'alimentation pour évaluer les systèmes de promotion de l'agriculture durable, en maintenant la biodiversité originelle et en utilisant les fonds de la politique agricole commune (PAC) de l'Union européenne. L'accord entre le CSIC et le ministère est développé dans le cadre de la plateforme thématique interdisciplinaire Agriambio, coordonnée par le groupe de Díaz Esteban et intégrant des chercheurs en sciences sociales, environnementales et agronomiques.

La biochimiste Dolores del Castillo et son équipe du CIAL travaillent à donner une seconde vie aux aliments grâce à des procédés faciles à mettre en œuvre dans l'industrie et à une santé durable. "L'objectif est de proposer au consommateur des produits durables, sains et sensoriellement agréables", explique Dolores del Castillo. Plus précisément, les chercheurs étudient les coques de café générées par le marc de café et la torréfaction. "Avec ces deux produits, nous préparons par exemple de nouveaux en-cas, des biscuits ou des barres énergétiques. D'autre part, nous travaillons également sur les boissons instantanées, qui ont une valeur ajoutée, non seulement en raison de leur caractère énergétique, mais aussi parce qu'elles sont une source de nutriments et de composés bioactifs", précise-t-il.

Le chercheur Iñaki Hormaza (IHSM) et son équipe ont introduit des cultures tropicales exotiques pour les adapter au climat méditerranéen. À la station expérimentale de l'IHSM La Mayora, ils cultivent notamment des avocats, des mangues et des chérimoles, des fruits originaires d'Amérique qui font déjà partie du régime méditerranéen. M. Hormaza souligne l'importance de pouvoir produire ces fruits en Europe au lieu de les importer d'Amérique. "L'un des avantages est l'empreinte carbone, car l'importation nécessite un voyage de trois ou quatre semaines par bateau, avec tout ce que cela implique pour l'environnement", explique-t-il. "En outre, les exigences relatives aux cultures en Europe sont parmi les plus restrictives au monde, ce qui garantit que la qualité et la sécurité des aliments sont bien plus élevées que ce que nous pouvons obtenir dans d'autres pays", ajoute-t-il.

Armando Albert, chercheur à l'IQF, étudie les mécanismes activés par les plantes dans des situations de stress environnemental. "Les plantes ont besoin d'eau pour survivre, mais elles doivent aussi en perdre par le processus de transpiration, qui leur est nécessaire pour réaliser la photosynthèse", explique M. Albert. En cas de stress hydrique, les plantes se déshydratent en fermant les pores (stomates) qui régulent ce processus. Cependant, son équipe a appliqué des stratégies biotechnologiques pour développer une nouvelle méthode agricole permettant de contrôler l'ouverture et la fermeture des stomates et, par conséquent, d'améliorer le rendement des cultures par rapport à la quantité d'eau utilisée.

Cristina García , chercheuse au CEBAS, fabrique des boissons naturelles enrichies de composés bioactifs à partir de produits typiques du régime méditerranéen. "Nous appelons ces boissons 3S parce qu'elles sont sûres, saines et durables", explique la chercheuse.

"Elles sont sûres parce que nous veillons à ce que la pasteurisation ou le traitement soit optimal pour chaque boisson, afin qu'elles ne perdent pas leurs propriétés nutritionnelles", explique M. García. En outre, ce sont des boissons saines car elles sont enrichies en composés bioactifs actifs, par exemple, pour aider à prévenir le cancer et les maladies cardiovasculaires ou métaboliques. "Enfin, elles sont durables, car nous utilisons des déchets agricoles. Et les composés bioactifs avec lesquels nous les enrichissons sont obtenus en biostimulant la plante pour qu'elle produise davantage de composés bioactifs, avec lesquels nous fabriquons des ingrédients, ou à partir de sous-produits de l'industrie agroalimentaire, en les revalorisant", explique la scientifique.

La chercheuse Isabel Riveiro, de l'IEO de Vigo, explique que le régime méditerranéen comprend le poisson comme principale source de protéines et la pêche comme activité extractive, profondément ancrée dans la culture des communautés côtières. "Le changement climatique a un impact considérable sur les océans et, par conséquent, sur les produits de la mer, sur la qualité et la quantité que nous pourrons consommer dans le cadre de notre régime méditerranéen", explique-t-il.

"Dans notre groupe, nous étudions les espèces pélagiques, telles que les sardines, qui sont celles qui subissent les plus grandes fluctuations dans les prises mondiales et qui sont également les plus affectées par les changements environnementaux. Ils analysent comment les variables environnementales peuvent affecter la croissance de ces espèces et leur reproduction, tant du point de vue des adultes que des œufs et des larves, qui sont les stades les plus critiques du cycle de vie. "Toutes ces informations, que nous avons compilées dans nos séries historiques, seront analysées à l'aide de modèles prédictifs qui nous permettront de savoir ce qui se passera dans 50 ou 100 ans et quelles seront les meilleures stratégies de gestion pour l'exploitation durable de ces ressources", conclut-il.

Patrimoine immatériel de l'humanité

Le régime méditerranéen est sain sur le plan nutritionnel, basé sur des produits locaux et saisonniers, durable, diversifié et source de cohésion sociale. Depuis 2013, il est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO : "Le régime méditerranéen comprend un ensemble de connaissances, de compétences pratiques, de rituels, de traditions et de symboles liés aux cultures et aux récoltes agricoles, à la pêche et à l'élevage, ainsi qu'à la manière dont les aliments sont conservés, transformés, cuisinés, partagés et consommés."

Les Nations unies rappellent que la santé de notre alimentation dépend de la santé de la planète et qu'un changement profond du système alimentaire et agricole mondial est nécessaire pour atteindre l'objectif de développement durable consistant à "éliminer la faim, assurer la sécurité alimentaire et une meilleure nutrition et promouvoir l'agriculture durable".