Les morceaux de fruits dans le yaourt rebutent une tranche d'âge en particulier
Nouvelle étude sur les enfants et l'alimentation
Si vous avez l'impression que votre enfant de six ans est soudainement devenu très difficile à propos de la texture de son dîner, ne vous inquiétez pas. Cela passera. Une nouvelle étude du département des sciences de l'alimentation de l'université de Copenhague montre qu'à l'âge de six ans, les enfants préfèrent éviter le croquant dans leur beurre de cacahuète, les baies dans la confiture et les morceaux de fruits dans le yaourt,
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Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont demandé à 485 enfants âgés de 5 à 12 ans de choisir entre six aliments différents avec ou sans morceaux, graines et morceaux de fruits. Il s'agissait de pain, de jus d'orange, de beurre de cacahuète, de confiture de fraise, de yaourt et de soupe à la tomate. Les chercheurs ont montré aux enfants des dessins de ces aliments avec et sans morceaux, puis leur ont demandé de choisir entre les deux.
Dans 76 % des cas, les enfants de six ans ont opté pour les aliments sans grumeaux, soit le taux de préférence le plus élevé observé dans toutes les tranches d'âge.
"C'est la première fois qu'une étude scientifique établit un lien aussi clair entre une tranche d'âge spécifique, à savoir les enfants de six ans, et cette préférence alimentaire", explique le Dr Ching Yue Chow, premier auteur de l'étude.
Pour obtenir des réponses aussi précises que possible, les chercheurs ont utilisé de vrais aliments pour tester la cohérence des réponses des enfants à ces questions dans d'autres études.
Protection contre les aliments dangereux
Selon Ching Yue Chow, il y a peut-être une explication au fait que la peur de la texture complexe des aliments atteint son apogée vers l'âge de six ans.
"La néophobie alimentaire est souvent décrite comme la réticence à manger des aliments nouveaux ou inconnus. On pense qu'il s'agit d'une fonction protectrice visant à empêcher les enfants de manger des aliments potentiellement toxiques ou d'autres choses dangereuses lorsqu'ils commencent à devenir plus indépendants. Des études ont montré que la néophobie alimentaire part d'un niveau de base peu élevé au moment du sevrage. Elle augmente fortement au fur et à mesure que l'enfant devient plus mobile et indépendant, pour atteindre un pic vers l'âge de 6 ou 7 ans.
Il est donc logique que ce groupe particulier de notre étude n'aime pas les aliments trop grumeleux, car c'est à cet âge qu'il est le plus prudent en matière d'alimentation", explique Ching Yue Chow.
Les chercheurs ont également cherché à savoir si la taille des morceaux dans les aliments avait quelque chose à dire. Mais là, ils n'ont pas trouvé de réponse univoque.
"Il semble que les enfants n'aient généralement aucun problème à distinguer les différentes tailles de morceaux lorsque les aliments sont dans leur bouche. Pour eux, c'est surtout la présence ou l'absence de morceaux qui compte", explique Ching Yue Chow.
Cependant, bien que le désir de manger des aliments avec des morceaux atteigne son point le plus bas à l'âge de six ans, l'étude montre qu'il s'inverse progressivement chez les enfants de 7 à 12 ans. Cette constatation est étayée par nos connaissances préalables sur la manière dont les préférences alimentaires des enfants évoluent avec l'âge.
"Lorsque les enfants atteignent l'âge scolaire, ils peuvent être davantage influencés par leurs camarades de classe et d'autres personnes de leur entourage pour essayer de nouveaux types d'aliments et avoir davantage envie d'élargir leurs horizons. Nous pouvons également constater que la proportion d'enfants qui aimeraient manger des aliments contenant des morceaux augmente avec leur âge", explique Ching Yue Chow.
Il peut être nécessaire d'introduire de nouveaux plats de 8 à 15 fois
Selon la chercheuse, la "phase anti-morceaux" des enfants de 6 ans doit être acceptée en tant que parent, même si cela peut être frustrant lorsque les enfants ne veulent pas manger ce qu'on leur sert. Mais cela peut facilement changer une fois qu'ils ont passé l'âge critique de six ans. Il suffit de continuer à essayer - souvent jusqu'à 15 fois, selon la recommandation :
"De nombreuses recherches sur les enfants et les aliments montrent que l'exposition répétée à de nouveaux plats a un effet positif sur l'envie de les manger. Plus précisément, il s'agit de donner aux enfants l'occasion de goûter de nouveaux aliments alors qu'il y a dans l'assiette quelque chose qu'ils connaissent déjà. Souvent, il faut leur présenter le nouveau plat 8 à 15 fois avant qu'ils ne développent une préférence pour celui-ci, mais la persévérance est payante", explique Ching Yue Chow.
Par ailleurs, il convient d'éviter les compulsions et les récompenses pour que les enfants mangent leurs légumes.
"Récompenser un enfant avec une glace s'il mange ses brocolis est une stratégie à très court terme. En effet, dès que vous retirez la glace, l'enfant n'a plus envie de manger des aliments sains. En même temps, il ne faut pas faire pression sur un enfant ou essayer de le forcer à manger certaines choses, car vous risquez qu'il mange le nouvel aliment encore moins qu'avant parce qu'il l'associe à quelque chose de négatif", explique Ching Yue Chow.
Les résultats de cette nouvelle étude mettent en lumière les préférences alimentaires des enfants âgés de cinq à douze ans, et la chercheuse espère que les parents et l'industrie alimentaire seront plus avisés quant à notre rapport à la nourriture.
"Il est important de comprendre la psychologie sous-jacente des enfants lorsque vous, en tant que parent, leur servez de la nourriture et lorsque vous, en tant qu'entreprise, développez de nouveaux produits pour éviter que les enfants ne deviennent inutilement difficiles. J'espère que notre étude pourra inspirer les parents et ceux qui développent de nouveaux produits alimentaires", conclut Ching Yue Chow.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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