Les tout-petits tirent près de la moitié de leurs calories d'aliments ultra-transformés
Au Royaume-Uni, près de la moitié (47 %) des calories consommées par les tout-petits proviennent d'aliments ultra-transformés (UPF)
Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'UCL, les tout-petits britanniques tirent près de la moitié (47 %) de leurs calories d'aliments ultra-transformés (UPF), et cette proportion atteint 59 % à l'âge de sept ans.
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L'étude, publiée dans l'European Journal of Nutrition, a examiné les données de 2 591 enfants nés au Royaume-Uni en 2007 et 2008, dont les parents ont consigné ce qu'ils ont mangé et bu pendant trois jours.
Les FUP les plus couramment consommés par les tout-petits - qui avaient 21 mois lorsque leurs parents ont consigné leur alimentation - étaient des yaourts aromatisés et des céréales complètes pour le petit-déjeuner, des produits généralement considérés comme sains. À l'âge de sept ans, les céréales sucrées, le pain blanc et les puddings étaient les produits les plus courants.
L'auteur principal, le Dr Rana Conway, de l'Institut d'épidémiologie et de soins de santé de l'UCL, a déclaré : "Les aliments ultra-transformés ne sont pas tous mauvais pour la santé et les aliments généralement consommés par les enfants de notre étude sont considérés comme assez sains.
"Toutefois, certaines céréales complètes et certains yaourts aromatisés contiennent beaucoup de sucre et de sel ajoutés, et notre étude a révélé que les enfants qui consommaient le plus d'aliments ultra-transformés avaient également un apport plus élevé de ces ingrédients.
"Cette constatation est préoccupante, d'autant plus que les tout-petits consomment en général plus de sucre et de sel ajoutés que ce qui est recommandé.
"Outre le sucre et le sel, une alimentation comprenant beaucoup d'aliments ultra-transformés est moins susceptible d'habituer les enfants aux saveurs naturelles des aliments entiers et donc d'encourager une alimentation saine plus tard dans la vie".
L'auteur principal, le professeur Clare Llewellyn, de l'Institut d'épidémiologie et de soins de santé de l'UCL, a déclaré : "Les habitudes alimentaires au cours des premières années sont importantes, car elles contribuent à créer des habitudes qui peuvent persister tout au long de l'enfance et à l'âge adulte. C'est ce qui ressort de nos conclusions : les enfants de 21 mois qui mangeaient davantage d'aliments ultra-transformés étaient également susceptibles d'être de plus grands consommateurs d'aliments ultra-transformés à l'âge de sept ans".
Les chercheurs ont analysé les données de l'étude de cohorte de jumeaux Gemini, en utilisant la classification Nova pour diviser les aliments et les boissons consommés en quatre groupes : les aliments non transformés ou peu transformés (œufs, lait, légumes, poisson et fruits) ; les ingrédients culinaires transformés (sel, beurre et huile) ; les aliments transformés (poisson en conserve, beurre de cacahuète et fromage) ; et les aliments ultra-transformés (céréales, yaourts, pain de mie industriel, biscuits, saucisses, chips).
Les UPF sont généralement produits industriellement et contiennent des ingrédients qui ne sont pas ou très rarement utilisés dans la cuisine familiale, tels que des émulsifiants, des colorants et des édulcorants.
Les tout-petits ont été répartis en cinq groupes en fonction de leur consommation d'aliments ultra-transformés. L'équipe de recherche a constaté que les tout-petits du groupe ayant le FUP le plus faible consommaient 28 % de leurs calories sous forme de FUP, tandis que les tout-petits du groupe ayant le FUP le plus élevé consommaient 69 % de leurs calories sous forme de FUP.
Ils ont également constaté que les aliments ultra-transformés consommés à l'âge de 21 mois permettaient de prédire la consommation de FUP à l'âge de sept ans. Les enfants qui consommaient le plus d'UPF avaient 9,4 fois plus de chances d'appartenir au groupe le plus consommateur d'UPF à l'âge de sept ans que les enfants qui consommaient le moins d'UPF. Selon l'équipe de recherche, ce phénomène pourrait être en partie imputable à la nature "hyper appétissante" de ces UPF, qui sont généralement des aliments plus riches en graisses, en sucres et/ou en sel.
Dans les cinq groupes de FUP, la consommation de sucres libres par les tout-petits dépassait le maximum recommandé par le gouvernement britannique, à savoir 5 % de l'apport calorique quotidien. Dans les deux groupes de FUP les plus élevés, la consommation de sucres ajoutés dépassait 10 % en moyenne.
Les chercheurs ont appelé à la mise en place de politiques visant à rééquilibrer l'alimentation des enfants vers une proportion plus faible de FUP, notamment en limitant la promotion d'aliments malsains destinés aux enfants, en ajoutant des étiquettes de mise en garde sur les produits (par exemple ceux qui sont riches en sucre) et en subventionnant les aliments frais et peu transformés.
Le Dr Conway a déclaré : "Il n'est pas facile de nourrir les enfants : "Il n'est pas facile de nourrir les enfants sainement dans notre environnement alimentaire actuel. Les aliments hautement transformés sont souvent moins chers que les aliments que les parents aimeraient donner à leurs enfants, tels que les fruits et légumes frais.
"En outre, bien que les étiquettes suggèrent qu'il s'agit d'un choix sain, les aliments ultra-transformés commercialisés pour les enfants contiennent souvent trop de sucre et de sel. Il est donc plus difficile pour les parents de faire des choix sains".
Dans le document, l'équipe de recherche indique également qu'il existe une gamme de produits commerciaux destinés aux jeunes enfants qui ne seraient pas classés comme UPF car ils ne contiennent pas d'ingrédients de type UPF mais imitent les UPF en termes de textures. Il peut s'agir de bâtonnets ou de bouchées de légumes ou de snacks ressemblant à des biscuits.
Selon les chercheurs, il est peu probable qu'une exposition précoce à ces aliments encourage la consommation de légumes, même si le contenu nutritionnel de ces aliments est sain (c'est-à-dire qu'ils ne contiennent pas de sucre ou de sel ajoutés).
Dans les limites de leur étude, les chercheurs ont noté que les personnes d'origine blanche et de statut socio-économique élevé étaient surreprésentées dans leur échantillon de population par rapport à la population britannique dans son ensemble.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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