Uno studio sulle abitudini alimentari mostra che più oli vegetali e meno burro potrebbero portare a una salute migliore

"Ciò che sorprende è l'entità dell'associazione che abbiamo trovato: abbiamo visto un rischio di morte inferiore del 17% quando abbiamo modellato la sostituzione del burro con oli vegetali nella dieta quotidiana. Si tratta di un impatto piuttosto importante sulla salute", ha dichiarato l'autore principale dello studio, Yu Zhang, MBBS, professore assistente di ricerca presso la Channing Division of Network Medicine del Brigham and Women's Hospital, membro fondatore del Mass General Brigham Healthcare System. Zhang è anche studente presso il Dipartimento di Epidemiologia della Harvard Chan School.

Una differenza fondamentale tra burro e olio è il tipo di acidi grassi che contengono. Il burro è ricco di acidi grassi saturi, mentre gli oli vegetali contengono più acidi grassi insaturi. Sebbene esistano molti studi sugli acidi grassi alimentari, sono meno numerosi quelli che si concentrano sulle loro fonti alimentari primarie, tra cui il burro e gli oli. Molti studi precedenti hanno esaminato la dieta di una persona in un determinato momento e sono stati condotti su una popolazione ristretta, limitandone l'applicabilità alla salute pubblica.

Il nuovo studio ha analizzato i dati dietetici di 221.054 partecipanti ai Nurses' Health Study (NHS), Nurses' Health Study II (NHSII) e Health Professionals Follow-up Study (HPFS). Ogni quattro anni, i partecipanti hanno risposto a domande sulla frequenza con cui mangiavano determinati alimenti. I ricercatori hanno utilizzato i dati per stimare la quantità di burro e oli vegetali consumati.

La quantità totale di burro consumata comprendeva il burro proveniente da miscele di burro e margarina, il burro spalmabile aggiunto agli alimenti e al pane e il burro usato per cuocere e friggere a casa. Il consumo di oli vegetali è stato stimato in base all'uso dichiarato per friggere, saltare, cuocere e condire l'insalata.

I ricercatori hanno anche identificato i partecipanti deceduti e le loro cause di morte. Utilizzando le statistiche per confrontare i tassi di mortalità a diversi livelli di consumo, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che mangiavano più burro avevano un rischio di morte del 15% superiore rispetto a quelli che ne mangiavano meno. Al contrario, coloro che mangiavano più oli vegetali avevano un rischio di morte inferiore del 16% rispetto a coloro che ne mangiavano meno.

"Le persone potrebbero voler considerare che un semplice cambiamento dietetico - la sostituzione del burro con olio di soia o di oliva - può portare a significativi benefici per la salute a lungo termine", ha dichiarato l'autore corrispondente Daniel Wang, MD, ScD, della Channing Division of Network Medicine del Brigham and Women's Hospital. Wang è anche professore assistente presso il Dipartimento di Nutrizione della Harvard Chan School e membro associato del MIT e del Broad Institute di Harvard. Dal punto di vista della salute pubblica, si tratta di un numero significativo di morti per cancro o altre malattie croniche che potrebbero essere evitate".

I ricercatori hanno anche condotto un'analisi di sostituzione che imita l'impatto sulla salute della sostituzione del burro con oli vegetali in uno studio dietetico. Hanno scoperto che la sostituzione di 10 grammi di burro al giorno (meno di un cucchiaio) con calorie equivalenti di oli vegetali potrebbe ridurre del 17% i decessi per cancro e la mortalità generale.

"Anche riducendo un po' il burro e includendo più oli vegetali nella dieta quotidiana si possono ottenere benefici significativi per la salute a lungo termine", ha detto Wang.

Un limite dello studio è che i partecipanti erano principalmente professionisti della salute, quindi potrebbero non rappresentare l'intera popolazione statunitense, hanno detto i ricercatori. In futuro, i ricercatori vorrebbero indagare sui meccanismi biologici alla base dell'effetto così importante di questa modifica della dieta.