Estudo sobre hábitos alimentares mostra que mais óleos vegetais e menos manteiga podem contribuir para uma melhor saúde

"O que é surpreendente é a magnitude da associação que encontrámos - verificámos uma redução de 17% no risco de morte quando modelámos a substituição da manteiga por óleos vegetais na dieta diária. É um impacto muito grande na saúde", disse o autor principal do estudo, Yu Zhang, MBBS, professor assistente de investigação na Divisão Channing de Medicina de Rede no Brigham and Women's Hospital, um membro fundador do Mass General Brigham Healthcare System. Zhang é também estudante no Departamento de Epidemiologia da Harvard Chan School.

Uma diferença fundamental entre a manteiga e o óleo é o tipo de ácidos gordos que contêm. A manteiga é rica em ácidos gordos saturados, enquanto os óleos vegetais contêm mais ácidos gordos insaturados. Embora existam muitos estudos sobre os ácidos gordos alimentares, há menos estudos que se centram nas suas fontes alimentares primárias, incluindo a manteiga e os óleos. Muitos estudos anteriores analisaram a dieta de uma pessoa num determinado momento e foram realizados numa população pequena, limitando a sua aplicabilidade à saúde pública.

O novo estudo analisou dados alimentares de 221 054 participantes no Nurses' Health Study (NHS), no Nurses' Health Study II (NHSII) e no Health Professionals Follow-up Study (HPFS). De quatro em quatro anos, responderam a perguntas sobre a frequência com que comiam determinados alimentos. Os investigadores utilizaram os dados para calcular a quantidade de manteiga e óleos vegetais que consumiam.

A quantidade total de manteiga consumida incluía a manteiga das misturas de manteiga e margarina, a manteiga para barrar adicionada aos alimentos e ao pão e a manteiga utilizada para cozer e fritar em casa. O consumo de óleos vegetais foi estimado com base na sua utilização para fritar, saltear, cozer e temperar saladas.

Os investigadores também identificaram os participantes que tinham morrido e as suas causas de morte. Usando estatísticas para comparar as taxas de mortalidade em diferentes níveis de consumo, os investigadores descobriram que os participantes que comiam mais manteiga tinham um risco 15% maior de morte do que aqueles que comiam menos manteiga. Em contrapartida, os que consumiam mais óleos vegetais tinham um risco de morte 16% inferior ao dos que consumiam menos.

"As pessoas podem querer considerar que uma simples mudança na dieta - substituir a manteiga por soja ou azeite - pode levar a benefícios significativos para a saúde a longo prazo ", disse o autor correspondente Daniel Wang, MD, ScD, da Channing Division of Network Medicine no Brigham and Women's Hospital. Wang também é professor assistente no Departamento de Nutrição da Harvard Chan School e membro associado do MIT e do Broad Institute de Harvard. "Do ponto de vista da saúde pública, trata-se de um número significativo de mortes por cancro ou outras doenças crónicas que poderiam ser evitadas.

Os investigadores também realizaram uma análise de substituição que simula a forma como a substituição da manteiga por óleos vegetais num ensaio dietético afectaria a saúde. Descobriram que a substituição de 10 gramas de manteiga por dia (menos de uma colher de sopa) por calorias equivalentes de óleos vegetais poderia reduzir as mortes por cancro e a mortalidade geral em 17%.

"Mesmo cortando um pouco na manteiga e incluindo mais óleos vegetais na sua dieta diária pode ter benefícios significativos para a saúde a longo prazo", disse Wang.

Uma limitação do estudo é o facto de os participantes serem sobretudo profissionais de saúde, pelo que podem não representar a totalidade da população dos EUA, referem os investigadores. No futuro, eles gostariam de investigar os mecanismos biológicos que explicam por que essa mudança na dieta tem um efeito tão grande.