Gagelstrauch

Beim Moor-Gagel handelt es sich um einen mesomorphen, helomorphen Nanophanerophyten oder verholzenden Chamaephyten. Er vermehrt sich durch unterirdische Ausläufer.

Der Gagelstrauch ist dicht mit sitzenden, goldglänzenden Drüsen besetzt, die stark aromatisch duften und ätherische Öle absondern. Die Drüsen sondern ätherische Öle mit α-Pinen, D- und Y-Cadinen und Limonen ab. Die Laubblätter haben einen aromatisch bitteren Geschmack.

Seine Seitenwurzeln haben Verdickungen, denn der Gagelstrauch bildet mit dem Strahlenpilz Frankia alni eine Stickstoff-fixierende Wurzelsymbiose aus, die Aktinorrhiza. Frühere Angaben über das Vorkommen einer Mykorrhiza mit einem Pilzpartner wurden nicht bestätigt.

Die Bestäubung erfolgt durch den Wind (Anemophilie). Blütenökologisch handelt es sich um den „unbeweglichen Typ“.

Die Früchte sind klein mit einem Wachsüberzug und Speicherkeimblättern. Es sind Wind- und Tierstreuer; auch Flug- und Schwimmausbreitung kommen vor. Sie sind Kälte- und Lichtkeimer. Fruchtreife ist im September.

Die Raupen einiger polyphager Schmetterlingsarten nutzen den Gagelstrauch als Nahrungsquelle, darunter Heidespanner (Ematurga atomaria), Wolfsmilch-Rindeneule (Acronicta euphorbiae), Gagelstrauch-Moor-Holzeule (Lithophane lamda), Rotrandbär (Diacrisia sannio), die Wickler-Arten Acleris maccana, Acleris rufana, Archips betulana, Acleris lipsiana, Ditula angustiorana, Pammene luedersiana und Choristoneura lafauryana, die Knospenmotten-Art Argyresthia atlanticella, die Zwergwickler-Art Bucculatrix cidarella, die Blatttütenmotten-Art Caloptilia stigmatella, die Palpenmotten-Art Gnorimoschema bodillum und die Zwergminiermotten-Art Stigmella salicis. Recht viele dieser Arten fressen ansonsten nur an Weiden oder Heidekrautgewächsen, könnte man also auch als relativ oligophag ansehen.

Eine Käferart, die sich als Minierer in den Blättern entwickelt, ist die Springrüssler-Art Orchestes jota, die aber auch an Pappeln, Weiden, Erlen und Birken vorkommt.

Hauptwirkstoffe in den Blättern sind: 0,4–0,7 % ätherisches Öl, das bei 15 °C vollständig erstarrt, mit 17 % α-Pinen, 13 % δ- und γ-Cadinen, Limonen, β-Myrcen, α- und β-Phellandren, Cineol, Nerodiol, p-Cymen, α-Copaen, β-Caryophyllen, α-Terpineol, Guaja-3,7-dien.

In den Zweigen sind 0,08 % und in den Blütenständen 0,4–0,6 % ätherische Öle enthalten.

Die toxikologische Bewertung hat sich in den letzten Jahren gewandelt. In der älteren Literatur wird angegeben, dass alle Pflanzenteile giftig seien und dass vor allem die Blätter bei Verzehr Kopfweh und Schwindel bewirken könnten. Neuere Forschungen kommen dagegen zu dem Schluss, dass Gagel für den Einsatz in Lebensmitteln zu empfehlen sei. Eine Studie berichtet sogar von einer antimykotischen Wirkung.

Der in großen Mengen produzierte Pollen des Gagelstrauchs kann inhalativ eine allergische Rhinitis oder Konjunktivitis verursachen. Auffällig dabei ist die Antigengemeinschaft zu den Pollen von Erle und Haselnuss. Seit der Wiederzulassung des Gagelstrauches in der Floristik als Bindegrün für Ostersträuße sind auch dort wieder vermehrt allergische Reaktionen gemeldet worden.

Für den Gagelstrauch existieren zahlreiche regionalspezifische und volkstümliche Bezeichnungen wie Bäckerbusch, Birtgenbertz, Borse, Flohkrut, Gerber-Myrthe, Grut, Mirtelbaum, Mirtelbon, Mirtelepoumahi, Mitrus, Myrtenheide, Noppenkraut, Portz, Rausch, Talgbusch, Torf-Öl-Myrte oder Waschbaum. In norddeutschen Gegenden wird der Gagelstrauch auch Beerpost, Kienpost, Porst, oder Post genannt. Dies kann an einer Ableitung aus den skandinavischen Namen liegen (z. B. dänisch porse, estnisch porss, norwegisch und schwedisch pors). Zahlreiche dieser Bezeichnungen sind jedoch irreführend, da der Name Porst oder Sumpfporst im botanischen Gebrauch der deutschen Sprache die Pflanze Rhododendron tomentosum (alte Bezeichnung Ledum palustre) bezeichnet.
Die Autoren alter Kräuter- und Arzneibücher verwendeten häufig die Bezeichnungen Mirtus pors, Myrten, Rhus sylvestris oder Tamariscen.

Im Englischen bog myrtle übersetzt „Sumpfmyrte,“ oder der spanische Namen mirto holandés übersetzt „holländische Myrte“ und mirto de Brabante unter Bezug auf die belgische Provinz Brabant.

Da Myrica gale sowohl in Ostasien, Nordamerika und Nordwesteuropa vorkommt und als heimisch gilt, kann man davon ausgehen, dass sich die Art bereits vor dem Auseinanderbrechen von Laurasia in Eurasia und Nordamerika entwickelt hat.

In Europa kommt die Art vor allem in den küstennahen (niederschlagsreichen) Gebieten Großbritanniens, Belgiens, der Niederlande, Dänemarks, Polens, Südwestnorwegens sowie Süd- und Mittelschwedens vor. Auch In Deutschland ist er auf Bereiche mit atlantischem Klima beschränkt. Sein Vorkommen reicht bis ins Niederrheinische Tiefland, die Westfälische Bucht (Münsterland, Senne), das nördliche Niedersachsen, das westliche Schleswig-Holstein, Mecklenburg-Vorpommern und die Niederlausitz. Auf den Ostfriesischen Inseln kommt der Gagelstrauch heute nur noch auf Spiekeroog vor. Auf Juist wurde er einst gepflanzt.

Der Gagelstrauch wächst vorwiegend an den Rändern von Mooren und feuchten Heiden des atlantischen Klimabereichs. Er ist eine (Assoziations-)Charakterart des Myricetum gale (Gagelstrauch-Gebüsch) aus dem Verband Salicion cinereae (Niedermoorgebüsche).

Größere Gagelstrauchbestände finden sich in Mitteleuropa heute fast nur noch in geschützten Feuchtgebieten. Der Gagelstrauch ist vor allem durch die Eutrophierung, Trockenlegung und durch Beschattung seiner Standorte stark gefährdet und die langfristigen Bestandtrends sind stark rückläufig. Daher wird der Gagelstrauch auch auf der Roten Liste Deutschlands als gefährdet (RL3) gelistet (Stand 2018). Daneben ist die Assoziation der Gagelstrauch-Gebüsche auf der Roten Liste der Pflanzengesellschaften Deutschlands als stark gefährdet (RL2) gelistet (Stand 2002).

Der Dichter Hermann Löns widmete dem Strauch und seiner Zurückdrängung in Kulturlandschaften eine ausführliche Schilderung. Sie erschien im Sammelband Mein buntes Buch und trägt den Titel Der Porst.

Im Roman Patschel des niederrheinischen Schriftstellers Heinrich Malzkorn wird der Gagelstrauch als Symbol für die in den 1930er Jahren noch intakte Pflanzenwelt entlang der Schwalm wiederholt erwähnt.