Untersuchungen zeigen, dass hohe Preise für gesunde Lebensmittel weltweit zur Unterernährung beitragen
Schlechte Ernährung ist heute der führende Risikofaktor für die globale Krankheitslast und macht ein Fünftel aller Todesfälle weltweit aus. Während die Ursachen für eine schlechte Ernährung komplex sind, finden neue Forschungen heraus, dass die Erschwinglichkeit nahrhafterer Lebensmittel ein wichtiger Faktor ist.
Eine neue Studie von Forschern des International Food Policy Research Institute (IFPRI) dokumentiert erstmals, dass die Bezahlbarkeit von gesunden und ungesunden Lebensmitteln weltweit stark und systematisch variiert. Die Studie deutet auch darauf hin, dass diese relativen Preisunterschiede dazu beitragen, internationale Unterschiede im Ernährungsverhalten, Kinderstunk und Übergewichtsprävalenz bei Erwachsenen zu erklären.
Frühere Forschungen haben nur relative Preisunterschiede in bestimmten Ländern untersucht, vor allem im Zusammenhang mit der relativen Billigkeit von kalorienreichen verarbeiteten Lebensmitteln als Risikofaktor für Fettleibigkeit in Ländern mit hohem und mittlerem Einkommen. Bislang haben jedoch keine Studien die Struktur der relativen Preisunterschiede weltweit untersucht, oder wie diese Preisstrukturen zu Unterernährung und Adipositas führen könnten.
"Unsere Forschung zeigt, dass die meisten gesunden Lebensmittel in ärmeren Ländern wesentlich teurer sind", sagt IFPRI Senior Research Fellow und Studienko-Autor Derek Headey. "Aber während gesündere Lebensmittel im Laufe der Entwicklung billiger werden, werden auch ungesunde verarbeitete Lebensmittel, wie Softdrinks, billiger."
Die Studie "The relative caloric prices of healthy and unhealthy foods differ systematically across income levels and continents", die von IFPRI's Headey und Harold Alderman gemeinsam verfasst wurde, wurde im The Journal of Nutrition veröffentlicht. Auf der Grundlage nationaler Preisdaten für 657 standardisierte Lebensmittel in 176 Ländern, die im Rahmen des International Comparison Program (ICP) erhoben wurden, entwickeln die Autoren ein neuartiges Maß dafür, wie kostspielig es ist, Diäten weg von traditionellen kalorienreichen Grundnahrungsmitteln wie Brot, Mais oder Reis zu diversifizieren. Die Studie zeigt, dass höhere Kalorienpreise eines Lebensmittels einen geringeren Verbrauch dieses Lebensmittels vorhersagen und untersucht, wie diese Preisunterschiede internationale Unterschiede bei der Verkümmerung von Kindern und der Fettleibigkeit bei Erwachsenen erklären könnten.
Die Studie zeigt deutliche Unterschiede in der Erschwinglichkeit von gesunden und ungesunden Lebensmitteln in verschiedenen Regionen der Welt und auf unterschiedlichem Entwicklungsniveau. In den ärmsten Ländern der Welt waren gesunde Lebensmittel oft extrem teuer, vor allem nährstoffreiche Lebensmittel aus tierischer Produktion, von denen bekannt ist, dass sie wirksam zur Reduzierung von Stuntern beitragen. Eier und Frischmilch zum Beispiel sind oft 10 mal so teuer wie stärkehaltige Klammern. Eine weitere sehr gesunde Nahrung für Kinder - spezielles Säuglingsgetreide, das mit einer Vielzahl von zusätzlichen Nährstoffen angereichert ist - ist manchmal 30 mal so teuer wie das nährstoffarme traditionelle Getreide, das häufiger an Säuglinge verfüttert wird.
"Schon vor dieser Studie wussten wir, dass die ärmsten Kinder der Welt nicht genug von den wirklich nährstoffreichen Lebensmitteln konsumierten, die ein gesundes Wachstum und die Gehirnentwicklung fördern", sagte Headey. "Aber jetzt haben wir eine bessere Idee warum: Arme Menschen leben auch in schlechten Ernährungssystemen. Diese Kombination aus niedrigem Einkommen und hohen Preisen bedeutet, dass sie einfach nicht genug kaufen und genug von diesen nährstoffreichen Lebensmitteln essen werden."
Während schlechte Ernährungspraktiken für Kinder oft auf begrenzte Ernährungskenntnisse in einkommensschwachen Regionen zurückgeführt werden, fanden die Autoren heraus, dass die hohen Preise für nährstoffreiche Lebensmittel eine alternative Erklärung für ihren geringen Verbrauch darstellen. Noch bemerkenswerter ist, dass höhere Preise für Milch, Eier und angereichertes Säuglingsgetreide eine höhere Rate von Stunkern vorhersagen. "Der Zusammenhang zwischen Milchpreisen und Stunk ist besonders stark", sagte Alderman, "was mit einer ganzen Reihe von Beweisen für die starke Verbindung zwischen Milchkonsum und Kinderwachstum völlig übereinstimmt."
Obwohl die Studie ergab, dass die wirtschaftliche Entwicklung dazu neigt, gesunde Lebensmittel erschwinglicher zu machen, tendiert dieser Prozess auch dazu, ungesunde Lebensmittel billiger zu machen. Zuckerreiche Erfrischungsgetränke sind in vielen Ländern mit niedrigem Einkommen relativ teuer, sind aber preiswert geworden und werden in Ländern mit mittlerem und hohem Einkommen häufig konsumiert.
Tatsächlich stellen Headey und Alderman fest, dass niedrigere Preise für Erfrischungsgetränke und zuckerreiche Snacks einen signifikanten Anstieg der Übergewichtsprävalenz in der erwachsenen Bevölkerung voraussagen. "Die Gesundheitsbehörden in den Ländern mit hohem Einkommen befassen sich seit einiger Zeit mit dem hohen Konsum zuckerreicher Lebensmittel", sagte Alderman, "aber unsere Studie zeigt, dass diese Produkte oft in Ländern mit mittlerem Einkommen sehr erschwinglich werden, und manchmal sogar in relativ armen Ländern, in denen die Adipositasraten wirklich steigen."
Die Forscher stellten fest, dass die Politik über mehrere Instrumente verfügt, um nährstoffreiche Lebensmittel relativ erschwinglich zu machen, darunter ernährungssensible Agrarinvestitionen, die gesunde Lebensmittel billiger machen könnten, und Steuer- und Regulierungsmaßnahmen - wie die Lebensmittelkennzeichnung - zur Eindämmung des Konsums ungesunder Lebensmittel.
"Diese Ergebnisse werfen eine wichtige Agenda für die zukünftige Forschung auf: zu verstehen, warum die Lebensmittelpreise von Land zu Land und manchmal auch innerhalb von Land variieren und wie man die Lebensmittelpreise am besten so ändert, dass sie zu besseren Diäten und Ernährungsergebnissen in reichen und armen Ländern führen", sagte Headey.
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