Ein Nährwertkennzeichen für die Erde
Forscher schätzen die Umweltauswirkungen von 57.000 handelsüblichen Lebensmitteln
Wir alle sind in der Lage, die Auswirkungen der Erderwärmung zu verlangsamen, und es könnte so einfach sein, wie wir unsere Speisekammern bestücken.
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Ein internationales Team von Wissenschaftlern hat die Umweltauswirkungen von mehr als 57.000 Lebensmitteln untersucht - also den Produkten, die Sie normalerweise in Ihrem Supermarkt finden. Wenn diese Art von Informationen der Öffentlichkeit leicht zugänglich gemacht wird, so die Wissenschaftler, könnte dies nicht nur den Übergang zu einem nachhaltigeren Lebensmittelsystem ermöglichen, sondern mit großer Wahrscheinlichkeit auch die Gesundheit der Menschen verbessern.
"Das Ziel ist eine einfachere und strengere quantitative Methode, um die Verbraucher über die Zehntausenden von verschiedenen Produkten zu informieren, die sie in einem Lebensmittelgeschäft kaufen könnten", sagt der Ökologe David Tilman, Professor an der Bren School of Environmental Science & Management der UC Santa Barbara und am College of Biological Sciences der University of Minnesota. Tilman ist Mitautor einer Studie, die in den Proceedings of the National Academies of Science veröffentlicht wurde.
Nach Einschätzung der Forscher belasten Rind- und Lammfleisch die Umwelt am stärksten und übertreffen die Auswirkungen anderer Eiweißarten wie Huhn, Fisch und Meeresfrüchte sowie Nüsse, die ebenfalls am oberen Ende der Umweltbelastungsskala liegen.
"Viele Menschen finden, dass Rindfleisch gut schmeckt, und ich verstehe, warum, aber es ist eine sehr ineffiziente Art, Nahrung für Menschen zu erzeugen", sagte Tilman. Verarbeitete Getränke wie Limonaden und Energydrinks wurden als die am wenigsten umweltbelastenden Lebensmittel eingestuft und teilen sich den Platz mit pflanzlichen Lebensmitteln wie Reis und Fladenbrot.
Ein Jahrzehnt der Untersuchung von Lebensmitteln
Während die Umweltauswirkungen von Lebensmitteln wie Früchten, Weizen und Rindfleisch intensiv erforscht wurden, enthalten die meisten Lebensmittel viele verschiedene Zutaten, von denen jede auf ihrem eigenen Weg zu einem Teil des Produkts geworden ist. Diese Lebenszyklusdaten, die Aufschluss über die gesamten Umweltauswirkungen von Herstellung, Ernte, Transport und Verarbeitung der genannten Zutaten geben, sind für den Verbraucher weitgehend unsichtbar, ebenso wie die Anteile der Zutaten. Laut der Studie besteht diese Informationslücke, weil "die genaue Menge jeder Zutat und ihre Lieferkette in jedem Lebensmittelprodukt oft als Geschäftsgeheimnis betrachtet werden". Die schiere Anzahl der Lebensmittelprodukte und ihre Vielfalt machen die Bewertung zu einer "entmutigenden" Aufgabe für Lebensmittelunternehmen und Einzelhändler, die ihre Kohlenstoffemissionen reduzieren wollen.
Um diese Einschränkungen zu überwinden, nutzten die Forscher unter der Leitung des Erstautors Michael Clark von der Universität Oxford das Vorwissen aus den Zutatenlisten, um die Zusammensetzung der einzelnen Zutaten zu ermitteln. Anschließend verknüpften sie diese Informationen mit Umweltdatenbanken, um die Auswirkungen anhand von vier Indikatoren abzuschätzen: Treibhausgasemissionen, Landnutzung, Wasserstress und Eutrophierungspotenzial (das Ausmaß an überschüssigen Nährstoffen aus der Produktion, die die umliegende Umwelt und die Gewässer verschmutzen können).
"Dies ist das Ergebnis eines Jahrzehnts, in dem Mike und ich daran gearbeitet haben", sagte Tilman, der Clarks ehemaliger Berater ist. "Zunächst haben wir einige der Lebenszyklen selbst durchgeführt und dann viele dieser Lebenszyklen, die veröffentlicht wurden, verwendet. Dann begannen wir, die Qualität der verfügbaren Lebenszyklusdaten für die wichtigsten Lebensmittel kritisch zu bewerten. Sie zogen bereits veröffentlichte Arbeiten zu Rate, führten weitere Analysen durch und wendeten ihren Ansatz auf 57 000 Lebensmittelprodukte an, die in Tesco-Supermärkten, einer großen Lebensmittelkette im Vereinigten Königreich und Irland, zu finden sind.
"Wenn man in ein Lebensmittelgeschäft in Europa geht, sieht es nicht viel anders aus als in einem Lebensmittelgeschäft in den Vereinigten Staaten", so Tilman. Auch wenn die Menschen auf der ganzen Welt nicht genau die gleichen Geschmacksvorlieben haben, fügte er hinzu, neigen wir dazu, einen ähnlichen Geschmack zu haben, was dazu führt, dass wir mehr oder weniger die gleichen Lebensmittel in unseren Geschäften finden.
Diese Geschmäcker tendieren zu Lebensmitteln, die viel Zucker enthalten. Dieser Rohstoff ist sowohl billig als auch im Überfluss vorhanden, was zu einem Anstieg von Fettleibigkeit, Diabetes und anderen Krankheiten geführt hat, die mit dem übermäßigen Verzehr von stark verarbeiteten Lebensmitteln zusammenhängen, die häufig Maissirup mit hohem Fructosegehalt enthalten.
"Das ist mit der Grünen Revolution passiert", sagte Tilman über eine unbeabsichtigte Folge der weltweiten Entwicklung in den 1950er und 60er Jahren hin zu einer ertragreichen, industriellen Landwirtschaft mit Pestiziden, Düngemitteln und Monokulturen. "Zucker ist billig. Fette sind billig und Salz ist billig. Die Menschen lieben salzige, fettige und süße Lebensmittel; das sind unsere Geschmacksvorlieben. Sie waren in unserer evolutionären Vergangenheit absolut sinnvoll, und jetzt, wo diese Lebensmittel so billig und leicht verfügbar sind, essen wir sie im Übermaß."
Healthy Choices = Healthy Earth
In einer früheren Studie fanden Tilman und Clark heraus, dass eine Ernährung mit gesunden, weniger verarbeiteten Lebensmitteln im Allgemeinen auch umweltfreundlicher ist. "Wir wissen, dass es da einen Zusammenhang gibt, und wir wollten dies auf einzelne Lebensmittel anwenden", sagte Tilman. In ihrer aktuellen Studie stufen die Forscher daher auch Lebensmittel nach ihrer ernährungsphysiologischen Wirkung ein, wobei pflanzliche, weniger verarbeitete Lebensmittel am gesünderen Ende der Skala für Mensch und Umwelt stehen, während stark verarbeitetes Getreide und Milchprodukte das ungesündere Ende darstellen.
"Die gesündesten Diäten, die wir kennen, sind Varianten der klassischen mediterranen Diät, die viele Portionen Obst und Gemüse pro Tag und Vollkorn enthält", so Tilman. "Vollkorn hat den Vorteil, dass es Ballaststoffe enthält, die dazu beitragen, die Umwandlung von Stärke in Zucker zu verlangsamen. Das wichtigste Fleisch sei Fisch, andere Fleischsorten würden zum Würzen und zu besonderen Anlässen verwendet. Andere umweltfreundliche und nahrhafte Ernährungsformen sind vegetarische und pescatarische Kost, vorausgesetzt, hydrierte Fette und Zucker werden auf ein Minimum beschränkt. Es gibt noch nicht genügend wissenschaftliche Daten, um die vegane Ernährung in die gleiche Gruppe einzuordnen, aber Tilman vermutet, dass sie ebenfalls dazugehört.
Dennoch muss noch mehr Arbeit geleistet werden, um die Einschätzung der Forscher zu verfeinern. Der Anteil und die Art der Zutaten in vergleichbaren Lebensmitteln aus dem Supermarkt variiert stark, was zu Unterschieden bei den Auswirkungen auf die Gesundheit und die Umwelt führen kann, und es gibt auch alternative Verfahren, die berücksichtigt werden müssen, so Tilman. Die Hoffnung ist jedoch, dass diese Informationen weit verbreitet werden und die Verbraucher in die Lage versetzen, eine bessere Lebensmittelauswahl zu treffen, die sowohl der Gesundheit ihres Körpers als auch der Umwelt dient.
"Ich hoffe, dass diese Informationen auf den Verpackungen landen", sagte Tilman. "Und ich hoffe, dass die Unternehmen, die verschiedene Lebensmittel herstellen, uns bereitwillig die genauen Inhaltsstoffe und Mengen in ihren Lebensmitteln mitteilen, damit wir eine möglichst strenge und ehrliche Bewertung ihrer Produkte vornehmen können.
Hinweis: Dieser Artikel wurde mit einem Computersystem ohne menschlichen Eingriff übersetzt. LUMITOS bietet diese automatischen Übersetzungen an, um eine größere Bandbreite an aktuellen Nachrichten zu präsentieren. Da dieser Artikel mit automatischer Übersetzung übersetzt wurde, ist es möglich, dass er Fehler im Vokabular, in der Syntax oder in der Grammatik enthält. Den ursprünglichen Artikel in Englisch finden Sie hier.
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