Moderate Fleischreduzierung: Großes Potenzial für Klima- und Waldschutz
Durch die Eliminierung eines Teils der derzeitigen Rindfleischproduktion könnten die weltweiten Emissionen fossiler Brennstoffe um drei Jahre reduziert werden
Wissenschaftler und Umweltschützer haben immer wieder eine drastische Verringerung der Fleischproduktion gefordert, um die Emissionen zu reduzieren und damit den Klimawandel zu bekämpfen. Eine neue Analyse kommt jedoch zu dem Schluss, dass eine geringere Reduzierung, die von wohlhabenderen Ländern getragen wird, 125 Milliarden Tonnen Kohlendioxid - mehr als die Gesamtzahl der weltweiten Emissionen fossiler Brennstoffe in den letzten drei Jahren - aus der Atmosphäre entfernen könnte.
Menge der essbaren Weidegräser und -vegetation, die in jeder Gitterzelle pro Jahr für das Weidevieh wächst (oberirdische Biomasse der Weide). Dunklere Farben stehen für mehr jährliches Weidewachstum pro Flächeneinheit. Grün zeigt das Weidewachstum in potenziellen Waldgebieten, in denen das Weideland Flächen ersetzt hat, die früher bewaldet waren. Rosa zeigt das Weidewachstum in ursprünglichen Grünlandgebieten.
Matthew Hayek and Johannes Piipponen
Geringfügige Kürzungen in Ländern mit höherem Einkommen - etwa 13 % der Gesamtproduktion - würden die für die Viehweide benötigte Fläche verringern, so die Forscher, so dass Wälder auf den derzeitigen Weideflächen natürlich nachwachsen könnten. Die Rückkehr der Bäume - die seit langem dafür bekannt sind, dass sie Kohlendioxid (CO2) absorbieren oder binden - würde zu einem erheblichen Rückgang der Emissionen fossiler Brennstoffe führen, der nach Schätzungen der Studienautoren etwa dem Wert der globalen Emissionen von drei Jahren entsprechen würde.
"Wir können mit bescheidenen Änderungen an der gesamten globalen Rindfleischproduktion enorme Klimavorteile erzielen", sagt Matthew N. Hayek, Assistenzprofessor an der Abteilung für Umweltstudien der New York University und Hauptautor der Analyse, die in der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences(PNAS) erscheint. "Durch die Konzentration auf Regionen mit einer potenziell hohen Kohlenstoffbindung in den Wäldern könnten einige Wiederherstellungsstrategien den Nutzen für das Klima maximieren und gleichzeitig die Veränderungen in der Nahrungsmittelversorgung minimieren.
Die Analyse ergab, dass Weideland, vor allem in Gebieten, die früher bewaldet waren, ein großes Potenzial für die Abschwächung des Klimawandels birgt. Wenn der Viehbestand aus diesen "potenziellen Urwaldgebieten" entfernt wird, können die Ökosysteme in ihren natürlichen Waldzustand zurückkehren und Kohlenstoff in Bäumen und Böden binden.
Die Autoren der Studie sehen Länder mit hohem und mittlerem Einkommen als brauchbare Kandidaten für eine Verringerung der Rindfleischproduktion, da sie über einige Weideflächen verfügen, die nicht viel Gras pro Hektar produzieren, wo Gras nur während einer kurzen Wachstumssaison wächst, und die in Gebieten liegen, in denen stattdessen große, üppige Wälder mit tiefen Böden wachsen könnten, die Kohlenstoff binden. Dies unterscheidet sich deutlich von anderen Regionen, einschließlich Afrika südlich der Sahara und Südamerika, wo das ganze Jahr über viel mehr Weideflächen zur Verfügung stehen, die mehr Futter für die Tiere pro Hektar liefern als in den nördlichen Ländern. Darüber hinaus sieht das Forschungsteam Möglichkeiten, wie einkommensschwächere Regionen die Effizienz der Rinderfütterung und -aufzucht auf Gras erhöhen könnten, um den geringfügigen Produktionsverlust in Ländern mit höherem Einkommen auszugleichen.
"Das ist keine Einheitslösung", betont Hayek. "Unsere Ergebnisse zeigen, dass strategische Verbesserungen der Effizienz von Rinderherden in einigen Gebieten in Verbindung mit einer geringeren Produktion in anderen Gebieten zu einem Win-Win-Szenario für das Klima und die Nahrungsmittelproduktion führen könnten."
Die Studie zeigt ein noch dramatischeres Potenzial für den Klimaschutz, wenn der Umfang der Wiederherstellung erweitert wird. Die Forscher fanden heraus, dass durch die Entfernung von Rindern, Schafen und anderem Weidevieh aus allen potenziell bewaldeten Gebieten weltweit bis zum Ende dieses Jahrhunderts unglaubliche 445 Gigatonnen CO2 gebunden werden könnten - das entspricht mehr als einem Jahrzehnt der derzeitigen weltweiten Emissionen fossiler Brennstoffe.
"Wichtig ist, dass bei diesem Ansatz die Beweidung von einheimischem Grasland und trockenen Weideflächen, auf denen weder Pflanzen noch Wälder gedeihen können, weiterhin möglich wäre", so Hayek. "Auf diese Gebiete entfällt mehr als die Hälfte der weltweiten Weideproduktion, was bedeutet, dass bei diesem ehrgeizigen Szenario zur Wiederherstellung der Wälder die weltweiten Rinder-, Schaf- und anderen Viehherden um weniger als die Hälfte reduziert werden müssten. Diese Ergebnisse unterstreichen das immense Potenzial der Wiederherstellung natürlicher Wälder als Lösung für den Klimawandel".
Die PNAS-Studie nutzte Fernerkundungstechnologie, um die Weideproduktivität - die Menge des jährlich produzierten Grases, die das Vieh verbrauchen kann - zu verfolgen, um die Klimavorteile abzuschätzen, die eine Verringerung bringen würde.
"Selbst wenn zwei verschiedene Gebiete die gleiche Menge an Kohlenstoff in Bäumen nachwachsen lassen können, können wir jetzt wissen, wie viel Weidefläche und damit Rindfleischproduktion wir in jedem Gebiet verlieren müssten, um diese Bäume nachwachsen zu lassen", erklärt Johannes Piipponen, Doktorand an der finnischen Aalto-Universität und Mitautor der Studie, der diesen technischen Fortschritt leitete. "Für viele Verbraucher in einkommensstarken Regionen wie Europa und Nordamerika ist die Reduzierung des übermäßigen Fleischkonsums sowohl für ihre Gesundheit als auch für die Umwelt von Vorteil. Bislang war jedoch unklar, wo die erforderliche Verringerung der Produktion beginnen könnte".
Die durch die Forschung des Teams erstellten Karten können Gebiete aufzeigen, in denen politische Maßnahmen zur Verringerung der Rindfleischproduktion und zur Beschleunigung der Erholung der Wälder Vorrang haben könnten - zum Beispiel durch Anreize zur Erhaltung von Waldflächen oder den Rückkauf von Rindfleischproduzenten.
Die Autoren räumen ein, dass die Wiederherstellung von Ökosystemen kein Ersatz für Bemühungen zur Reduzierung der Emissionen fossiler Brennstoffe ist. Sie kann jedoch als wirksame Ergänzung zur Bekämpfung des Klimawandels dienen.
"An vielen Orten könnte dieses Nachwachsen durch die natürliche Ausbreitung von Samen und das Nachwachsen von Bäumen ohne menschliches Zutun erfolgen", sagt Hayek. "An einigen Orten mit besonders geschädigten Umgebungen oder Böden könnte die Anpflanzung einheimischer und vielfältiger Bäume die Wiederherstellung des Waldes beschleunigen und das Nachwachsen unterstützen. Dieses langfristige Nachwachsen würde dem Klima noch jahrzehntelang zugute kommen, da in vielen Gebieten bereits nach wenigen Jahren ein signifikantes Nachwachsen und die Bindung von Kohlenstoff beginnen und 75 Jahre oder länger andauern würde, bis die Wälder nahezu ausgewachsen sind".
Die Autoren betonen auch, dass die Ergebnisse zwar keine extremen Änderungen der globalen Nahrungsmittelproduktion und der Handelsmuster erfordern, dass aber ein rasches Handeln notwendig ist, um die Klimaziele zu erreichen.
"Innerhalb der nächsten zwei Jahrzehnte wollen die Länder im Rahmen internationaler Vereinbarungen wichtige Klimaschutzziele erreichen, und die Wiederherstellung von Ökosystemen auf umgewandeltem Weideland kann ein entscheidender Teil davon sein", bemerkt Hayek. "Die Ergebnisse unserer Studie könnten politischen Entscheidungsträgern, die sich sowohl um den Klimaschutz als auch um die Ernährungssicherheit bemühen, neue Wege aufzeigen. Da sich Länder auf der ganzen Welt zu ehrgeizigen Wiederaufforstungszielen verpflichten, hoffen wir, dass diese Forschung dazu beitragen kann, die effektivsten Gebiete für die Kohlenstoffbindung zu identifizieren und zu priorisieren und gleichzeitig den globalen Nahrungsmittelbedarf zu berücksichtigen."
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