¿Qué tienen de malo los alimentos procesados?
Los científicos dan pistas
Las papas fritas, los refrescos y las pizzas congeladas suelen estar llenos de sal, azúcar y grasa, pero ahora los científicos están tratando de entender si hay algo más sobre estos alimentos procesados que podría ser malo para nosotros.
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avantrend/ Pixabay
La propagación de alimentos baratos y envasados ya está asociada con el aumento de las tasas de obesidad en todo el mundo. Sin embargo, el consejo de limitar los alimentos procesados puede parecer poco útil teniendo en cuenta su conveniencia y la creciente gama de productos que entran en esta categoría.
Tres estudios recientes proporcionan más pruebas sobre cómo nuestro suministro de alimentos cada vez más industrializado puede afectar a nuestra salud, pero también subrayan lo difícil que puede ser la ciencia de la nutrición y el asesoramiento. Esto es lo que dicen.
¿Qué significa "procesado"?
Ya sea que se trate de curar, congelar, moler o pasteurizar, casi todos los alimentos son procesados de alguna manera. Incluso si el procesamiento en sí mismo no hace que el alimento sea perjudicial para la salud, "alimento procesado" suele ser un término negativo.
Para identificar mejor los alimentos procesados más afectados, los científicos han desarrollado un sistema que clasifica los alimentos en cuatro categorías. Es cualquier cosa menos perfecto, pero el sistema dice que los alimentos altamente procesados están hechos principalmente de ingredientes y aditivos producidos industrialmente, con pocos o ningún alimento entero intacto.
Sodas, galletas empacadas, fideos instantáneos y nuggets de pollo son algunos ejemplos de alimentos altamente procesados. Pero también se incluyen productos que pueden parecer saludables, como cereales para el desayuno, barras energéticas y algunos yogures.
What´s ¿Incorrecto con los alimentos procesados?
Los alimentos empaquetados baratos están en todas partes, incluyendo las cajas, gasolineras y máquinas expendedoras, y un ensayo clínico muy pequeño de cuatro semanas podría profundizar nuestra comprensión de por qué es probable que esto aumente los índices de obesidad.
Investigadores de los Institutos Nacionales de Salud encontraron que la gente comía un promedio de 500 calorías adicionales al día cuando alimentaba principalmente alimentos procesados, en comparación con cuando las mismas personas recibían un mínimo de alimentos procesados. Y esto a pesar del hecho de que los investigadores trataron de hacer coincidir las comidas con nutrientes como la grasa, la fibra y el azúcar.
A los 20 participantes se les permitió comer tanto o tan poco como quisieran y fueron admitidos en una clínica para controlar su salud y comportamiento.
Ésas no son sólo las malas noticias.
En otro estudio basado en cuestionarios, los investigadores en Francia encontraron que las personas que comían más alimentos procesados eran más propensas a sufrir de enfermedad cardiaca. Un estudio similar en España encontró que el consumo de más alimentos procesados estaba asociado con un mayor riesgo de muerte en general.
¿Qué hay de los alimentos procesados?
Aparte del hecho de que saben realmente bien, puede haber otras razones por las que es tan difícil dejar de comer alimentos como los helados y los quesos.
Cuando se alimentaban con alimentos mínimamente procesados, las personas en el ensayo clínico producían más de una hormona que suprime el apetito y menos de una hormona que causa hambre. La razón de la reacción biológica no está clara. Otro hallazgo: la gente comía alimentos procesados más rápidamente.
"Estos alimentos por lo general son más suaves y fáciles de masticar y tragar", señaló Kevin Hall, investigador de los Institutos Nacionales de Salud, que dirigió el estudio.
Hall señaló que la fuente de nutrientes podría marcar la diferencia. La fibra dietética de frutas y verduras enteras, por ejemplo, puede hacer que las personas se sientan más satisfechas que la fibra dietética añadida a los alimentos envasados, como galletas, yogur e incluso refrescos.
Para el estudio francés, la autora Mathilde Touvier también señaló los efectos, en gran medida no controlados, del "cóctel" de aditivos para la producción de los diversos alimentos procesados que consumimos.
Los tres estudios tienen grandes reservas. El estudio estadounidense fue muy pequeño y el comportamiento individual fue muy diferente: algunos comieron aproximadamente la misma cantidad de calorías en ambas dietas, y otros comieron mucho más en la dieta procesada.
Las comidas en las dos dietas se consideraron igualmente agradables, pero Hall señaló que era posible que los participantes dijeran lo que pensaban que era correcto. La dieta de alimentos procesados incluía alimentos como las nueces saladas y la leche entera en comparación con las nueces sin salar y la leche baja en grasa para la dieta no procesada.
Con los estudios en francés y español, puede haber otros hábitos y factores ambientales que expliquen las diferencias en los riesgos para la salud. Los estudios tampoco reflejaron a la población en general. En el estudio español, los participantes eran graduados universitarios y relativamente jóvenes. Y aunque los alimentos procesados estaban asociados con un mayor riesgo de muerte, el número total de muertes seguía siendo relativamente bajo.
¿Qué es lo que comes?
Incluso sin los estudios más recientes, es probable que la recomendación de limitar los alimentos procesados tenga sentido para la mayoría de las personas. Los alimentos mínimamente procesados suelen ser más nutritivos y más difíciles de comer en exceso, ya que no están tan extendidos ni son tan convenientes.
Sin embargo, puede ser difícil seguir este consejo, especialmente para las personas con tiempo y dinero limitados para gastar en alimentos.
"Lo que me frustra es cuando el mensaje es: "Cambiar la forma en que comes", sin pensar en por qué la gente come como come", dijo Sarah Bowen, profesora que estudia la alimentación y la desigualdad en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Otro desafío es la amplia gama de alimentos procesados y la distinción que podría ser mejor o peor, ya que las empresas están constantemente revisando los productos para que parezcan más saludables. Los últimos estudios pueden darnos más razones para no utilizar alimentos industrializados, pero también subrayan la dificultad de encontrar soluciones. (dpa)
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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