Mezcla química de sustancias nocivas y desconocidas en envases de plástico
El grupo de investigación PlastX detecta más de mil sustancias químicas en productos de plástico - tres de cada cuatro productos contienen sustancias nocivas. Los productos de plástico son omnipresentes e indispensables en muchos ámbitos de la vida, porque son versátiles y prácticos. ¿Pero son inofensivos? El grupo de investigación PlastX, dirigido por el ISOE - Instituto de Investigación Socio-Ecológica, ha investigado los productos plásticos cotidianos y ha descubierto que tres cuartas partes de los productos contienen sustancias químicas nocivas. Además, no se puede identificar una gran proporción de las sustancias de esta mezcla química. Los resultados del estudio de laboratorio aparecen hoy en la revista Environmental Science & Technology.
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Ningún otro material es tan práctico: Duradero, resistente a la temperatura, resistente a la rotura y a la vez elástico, el plástico es adecuado para la producción en masa y, por lo tanto, está disponible en masas en el mercado. Dependiendo del tipo y la aplicación, se añaden varios aditivos al material maleable, que se produce predominantemente a partir de petróleo crudo en un proceso químico. Estos incluyen plastificantes, estabilizadores y colorantes. Además, durante el proceso de producción se producen numerosos subproductos o productos de degradación. "El complejo proceso de producción de los plásticos produce un cóctel de sustancias, la mayoría de las cuales ni siquiera conocemos", dice Carolin Völker, directora del grupo de investigación PlastX.
En un estudio de laboratorio, los científicos* del grupo de investigación PlastX, bajo la dirección de ISOE y en colaboración con la Universidad Goethe de Frankfurt y la Universidad Técnica y Científica de Noruega, investigaron la toxicidad total y la composición de los productos químicos en 34 productos plásticos cotidianos. En el estudio de laboratorio, los científicos* analizaron productos como botes de yogur, botellas para beber y botellas de champú hechas de ocho tipos diferentes de plástico. Con el fin de analizar los posibles efectos nocivos de la mezcla química, las sustancias se retiraron de los productos en el laboratorio y se utilizaron en ensayos celulares. Así, por primera vez en un estudio de laboratorio, se examinaron y compararon varios tipos diferentes de plásticos en una serie de pruebas biológicas combinadas con análisis químicos. Los resultados del estudio PlastX aparecen hoy en la revista "Environmental Science and Technology".
Tres de cada cuatro productos de plástico probados contienen sustancias químicas nocivas
El estudio proporcionó varios resultados importantes para los investigadores*. "Encontramos sustancias dañinas en tres de los cuatro productos probados, incluyendo sustancias químicas que tienen un efecto tóxico sobre las células o causan efectos endocrinos, es decir, similares a los de las hormonas", informa Lisa Zimmermann, primera autora del estudio. Hemos observado efectos negativos significativos en las pruebas celulares. Estos productos químicos no deberían encontrarse en los plásticos, aunque no sepamos cómo afectan a nuestra salud", concluye Zimmermann.
Los tipos de plástico cloruro de polivinilo (PVC) y poliuretano (PUR) contenían un mayor número de productos químicos y los efectos fueron más alarmantes que los del politereftalato de etileno (PET). "En general, nos sorprendió la gran cantidad de productos químicos diferentes que pudimos detectar en los productos plásticos probados", dijo la ecotoxicóloga Lisa Zimmermann. "En total, los productos contenían más de 1.400 productos químicos. En algunos productos incluso encontramos más de cien sustancias diferentes. De estas 1400 sustancias, sólo 260 pudieron ser identificadas en el laboratorio. "No pudimos identificar algo más del 80 por ciento de todas las sustancias detectadas mediante análisis químicos", dijo Zimmermann. "Esto significa que en su mayor parte no sabemos a qué nos enfrentamos en los productos de plástico. Y si no conocemos los productos químicos, no podemos determinar si son seguros para los seres humanos y el medio ambiente. Los autores del estudio señalan que, por lo tanto, los efectos de los productos químicos en la salud de los plásticos siguen siendo en gran medida desconocidos. Hasta ahora sólo se han investigado a fondo productos químicos individuales como el bisfenol A, que es un peligro para la salud.
Lo que los consumidores necesitan saber
"No todos los productos plásticos probados contenían químicos tóxicos. Así que podemos ver que ya hay alternativas más seguras en el mercado", dice la directora de proyecto de PlastX, Carolin Völker. "Como muestra nuestro estudio, un bote de yogurt puede contener químicos tóxicos, mientras que otro está libre de ellos." Sin embargo, dado que esto no es evidente al comprar, es importante que el tema de los plásticos seguros se incluya en la agenda política. "Los productores de plásticos deben tener requisitos vinculantes para que los ingredientes sean transparentes y para garantizar la seguridad de sus productos", exigen los investigadores.
No sólo por las muchas incógnitas -también con respecto al problema de los residuos plásticos- el equipo de investigación considera que evitar el plástico es una estrategia viable para los consumidores. Ahora hay muchas maneras de comprar alimentos frescos y sin envasar, por ejemplo, en lugar de comprar productos sellados con plástico. "Sin embargo, si hay un producto de microondas envasado en plástico entre las compras, se debe evitar absolutamente el calentamiento en este envase", advierte el ecotoxicólogo Völker, "porque el calor acelera especialmente la transferencia de productos químicos del plástico a los alimentos". Otras alternativas de envasado, como el papel o el cartón, no son necesariamente más seguras, porque también en este caso los productos químicos pueden contaminar los alimentos.
Precaución también con las alternativas bioplásticas
Como alternativas "verdes" a los plásticos convencionales, los productos fabricados con los llamados bioplásticos han estado en el mercado durante varios años. No se obtienen del petróleo crudo, sino de la biomasa. Pero también en este caso, los productos químicos están demostrando ser un problema: en el estudio de laboratorio de PlastX, se investigaron productos hechos de ácido poliláctico (PLA), un bioplástico común. Todos estos productos contenían sustancias químicas nocivas. "Los bioplásticos también son plásticos cuyos polímeros provienen de otra fuente -dijo Lisa Zimmermann. "Así que es obvio que pueden ocurrir efectos negativos similares." Para investigar más de cerca estos efectos, el grupo de investigación PlastX se está dedicando actualmente a los productos bioplásticos en otro estudio de laboratorio exhaustivo.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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