La producción mundial de alimentos amenaza el clima
El uso de fertilizantes en la agricultura es el principal responsable de las emisiones de óxido nitroso producidas por el hombre
La concentración de óxido nitroso - también conocido como el gas hilarante - en la atmósfera está aumentando bruscamente, impulsando el cambio climático. Después del CO2 y el metano, es el tercer gas de efecto invernadero más importante liberado por las actividades humanas. El uso de fertilizantes en la agricultura es el principal responsable de las emisiones de óxido nitroso producidas por el hombre. Debido a la creciente demanda de alimentos y piensos, las emisiones podrían aumentar en el futuro. Este fue el resultado de un estudio internacional publicado en la revista Nature, en el que participó el Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT).
Presupuesto global de N2O para los años 2007 a 2016: Las fuentes antropogénicas se muestran en naranja.
Tian et al. 2020, Nature; Global Carbon Project, International Nitrogen Initiative
Alrededor de 300 veces más dañino para el clima que el dióxido de carbono - este es el óxido nitroso (N2O), también conocido como el gas de la risa. El gas de la risa permanece en la atmósfera durante unos 120 años. Aunque sólo se produce en cantidades mínimas, su fuerte efecto invernadero significa que contribuye de manera desproporcionada al cambio climático provocado por el hombre en términos de cantidad. La concentración de óxido nitroso en la atmósfera ya es alrededor de un 20 por ciento más alta que los niveles preindustriales. En los últimos decenios, el aumento se ha acelerado debido a las emisiones de diversas actividades humanas. En general, las emisiones globales de N2O en 2016 fueron alrededor de un diez por ciento más altas que en la década de 1980. La evaluación más exhaustiva de todas las fuentes y sumideros de óxido nitroso hasta la fecha la proporciona un estudio internacional dirigido por investigadores de la Universidad de Auburn, en Alabama (Estados Unidos), que se ha publicado ahora en la revista Nature con el título "A comprehensive quantification of global nitrous oxide sources and sinks" (Cuantificación exhaustiva de las fuentes y sumideros mundiales de óxido nitroso). Su conclusión: En vista del fuerte aumento de las emisiones de óxido nitroso, están en juego los objetivos climáticos del Convenio de París.
"El aumento de las concentraciones de óxido nitroso en la atmósfera se debe principalmente al uso de fertilizantes nitrogenados. Estos incluyen tanto fertilizantes sintéticos como orgánicos de excrementos de animales", explica el investigador de ecosistemas Almut Arneth, profesor del Instituto de Meteorología e Investigación Climática - Investigación Ambiental Atmosférica (IMK-IFU), el Campus Alpino del KIT en Garmisch-Partenkirchen. Ella participó en el estudio. "En los años 2007 a 2016, la producción agrícola causó casi el 70 por ciento de las emisiones antropogénicas mundiales de N2O". Dado que la demanda de alimentos y piensos sigue creciendo en todo el mundo, los investigadores temen que la concentración mundial de N2O en la atmósfera también siga aumentando y contribuya al calentamiento global.
Las emisiones de N2O en Europa disminuyeron
El estudio también muestra que las emisiones de óxido nitroso producidas por el hombre son más altas en Asia oriental y meridional, África y América del Sur. Los aumentos son particularmente elevados en las economías emergentes, especialmente en China, la India y el Brasil, donde la producción agrícola y ganadera ha aumentado considerablemente. En Europa, en cambio, las emisiones antropogénicas de N2O han disminuido, tanto en la agricultura como en la industria química. Los científicos lo atribuyen a diversas medidas de incentivo y protección. En muchos países de Europa occidental, por ejemplo, la agricultura ha pasado a utilizar el nitrógeno de manera más eficiente, en parte para reducir la contaminación del agua. "Nuestro trabajo proporciona una comprensión más profunda del presupuesto de N2O y su impacto en el clima", explica Arneth. "También muestra que hay formas de reducir las emisiones, por ejemplo mediante diversas medidas en la agricultura que afectan tanto a la producción como al consumo. Esas medidas no sólo benefician al clima, sino también a la biodiversidad y a la salud humana".
Un total de 57 científicos de 48 instituciones de investigación de 14 países participaron en el estudio "Una cuantificación exhaustiva de las fuentes y sumideros mundiales de óxido nitroso", que fue dirigido por el profesor Hanqin Tian de la Universidad de Auburn. Se llevó a cabo como parte del Proyecto Mundial del Carbono y la Iniciativa Internacional del Nitrógeno.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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