La dieta mediterránea puede proteger contra la pérdida de memoria y la demencia

Estudio de Alzheimer del DZNE

11.05.2021 - Alemania

La demencia de Alzheimer está causada por depósitos de proteínas en el cerebro y la rápida pérdida de materia cerebral. Pero una dieta mediterránea rica en pescado, verduras y aceite de oliva puede proteger al cerebro de estos factores desencadenantes de la enfermedad. Eso es lo que han descubierto los expertos del DZNE en un estudio reciente. Los resultados aparecen en el número online del 05 de mayo de 2021 de Neurology®, la revista médica de la Academia Americana de Neurología.

La enfermedad de Alzheimer provoca la muerte de las células nerviosas del cerebro. Los principales responsables de la muerte de las células nerviosas son ciertos depósitos de proteínas en el cerebro de las personas afectadas: Las denominadas proteínas beta-amiloides, que forman cúmulos (placas) entre las células nerviosas, y las proteínas tau, que pegan el interior de las células nerviosas. Las causas de estos depósitos aún no están claras. Además, en los afectados puede observarse una atrofia rápidamente progresiva, es decir, una disminución del volumen cerebral. Los síntomas del Alzheimer, como la pérdida de memoria, la desorientación, la inquietud y el comportamiento desafiante, son las consecuencias.

Científicos del DZNE dirigidos por el Prof. Michael Wagner, jefe del grupo de investigación del DZNE y psicólogo principal de la clínica ambulatoria de la memoria del Hospital Universitario de Bonn, han descubierto ahora en un estudio que un patrón dietético más mediterráneo, con un consumo relativamente mayor de verduras, legumbres, fruta, cereales, pescado y ácidos grasos monoinsaturados como el aceite de oliva, puede proteger contra los depósitos de proteínas en el cerebro y la atrofia cerebral. Esta dieta, también llamada "dieta mediterránea", tiene un bajo consumo de productos lácteos, carne roja y grasas saturadas.

Estudio de ámbito nacional

En el estudio participaron 512 sujetos con una edad media de unos setenta años. 169 de ellos eran cognitivamente sanos, mientras que 343 fueron identificados como de mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, debido a un deterioro subjetivo leve de la memoria, a un deterioro cognitivo leve precursor de la demencia, o a una relación de primer grado con pacientes diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer. El estudio nutricional fue financiado por el Grupo de Competencia Dieta-Cuerpo-Cerebro del Ministerio Federal de Educación e Investigación y tuvo lugar en el marco del llamado estudio DELCODE del DZNE, que investiga la fase temprana de la enfermedad de Alzheimer en todo el país, es decir, el periodo anterior a la aparición de síntomas pronunciados.

"Las personas en la segunda mitad de la vida tienen hábitos alimenticios constantes. Investigamos si los participantes en el estudio seguían regularmente una dieta mediterránea y si esto podía tener un impacto en la salud del cerebro", dice el profesor Wagner. Las personas sometidas a la prueba rellenaron primero un cuestionario en el que indicaban las porciones de 148 alimentos diferentes que habían consumido en los últimos meses. Los que comían con frecuencia alimentos saludables típicos de la dieta mediterránea, como el pescado, las verduras y la fruta, y sólo consumían ocasionalmente alimentos como la carne roja, obtuvieron una puntuación alta en una escala.

Pruebas exhaustivas

A continuación, los investigadores investigaron a todos los participantes para ver si tenían alguna atrofia cerebral, realizando escáneres cerebrales de resonancia magnética (MRI) para determinar el volumen cerebral. Además, todos los sujetos se sometieron a diversas pruebas neuropsicológicas en las que se examinaron capacidades cognitivas como las funciones de memoria. En el llamado líquido cefalorraquídeo (LCR) de 226 sujetos, el equipo de investigación también buscó biomarcadores (valores medidos) de las proteínas beta amiloide y tau.

Los investigadores, dirigidos por Michael Wagner, descubrieron que los que seguían una dieta poco saludable tenían niveles patológicos más altos de estos biomarcadores en el LCR que los que seguían regularmente la dieta mediterránea. En las pruebas de memoria, los participantes que no seguían la dieta mediterránea también obtuvieron peores resultados que los que tenían regularmente pescado y verduras en sus platos. "También hubo una asociación positiva significativa entre una puntuación alta en la escala de alimentos para el patrón de la dieta mediterránea y un alto volumen del hipocampo. El hipocampo es una zona del cerebro que se considera el centro de control de la memoria y se encoge temprana y gravemente en la enfermedad de Alzheimer", explica el Dr. Tommaso Ballarini, científico del grupo de investigación de Michael Wagner y autor principal del estudio.

Continuación del estudio sobre nutrición previsto

"Así que puede ser que la dieta mediterránea proteja al cerebro de los depósitos de proteínas y de la atrofia cerebral que pueden causar la pérdida de memoria y la demencia. Nuestro estudio aporta pruebas de ello", afirma Ballarini. "Sin embargo, los estudios futuros tendrán que demostrar qué mecanismo biológico está detrás de esto". Como siguiente paso, Ballarini y Wagner planean ahora volver a examinar a los mismos participantes del estudio después de cuatro o cinco años para explorar cómo la dieta -mediterránea o no- afecta al envejecimiento del cerebro con el tiempo.

Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.