El fruto del pan, resistente al clima, podría ser el alimento del futuro
Un estudio concluye que el cambio de clima afectará poco al cultivo del árbol del pan
Ante el cambio climático, el fruto del pan podría llegar pronto a un plato cercano.
El fruto del pan, colgado de un árbol en la isla de San Vicente.
Nyree Zerega/Northwestern University/Chicago Botanic Garden
Fruta del pan y plátanos en un puesto de frutas en la isla de San Vicente.
Nyree Zerega/Northwestern University/Chicago Botanic Garden
La fruta del pan (cuñas en la parte superior izquierda del plato) se sirve en el desayuno junto con la fruta de estrella y los plátanos.
Nyree Zerega/Northwestern University/Chicago Botanic Garden
Mientras que los investigadores predicen que el cambio climático tendrá un efecto adverso en la mayoría de los cultivos básicos, como el arroz, el maíz y la soja, un nuevo estudio de la Universidad de Northwestern concluye que el fruto del pan -una fruta arbórea con almidón originaria de las islas del Pacífico- no se verá relativamente afectado.
El equipo de la Northwestern cree que el fruto del pan podría ser parte de la solución a la creciente crisis del hambre en el mundo, ya que es resistente al cambio climático previsto y especialmente adecuado para crecer en zonas con altos niveles de inseguridad alimentaria.
El estudio se publicará el 17 de agosto en la revista PLOS Climate.
"El fruto del pan es una especie olvidada e infrautilizada que resulta ser relativamente resistente en nuestras proyecciones sobre el cambio climático", dijo Daniel Horton, de Northwestern, autor principal del estudio. "Se trata de una buena noticia porque otros alimentos básicos de los que dependemos no son tan resistentes. En condiciones de mucho calor, algunos de esos cultivos básicos tienen dificultades y su rendimiento disminuye. Al poner en marcha estrategias de adaptación al cambio climático, el fruto del pan debería tenerse en cuenta en las estrategias de adaptación a la seguridad alimentaria."
Horton es profesor adjunto de Ciencias de la Tierra y Planetarias en la Facultad de Artes y Ciencias Weinberg de Northwestern, donde dirige el Grupo de Investigación sobre el Cambio Climático. Lucy Yang, antigua alumna del laboratorio de Horton, es la primera autora del artículo. Para este estudio, Horton y Yang colaboraron con la experta en frutos del pan Nyree Zerega, directora del Programa de Biología Vegetal y Conservación, una asociación entre Northwestern y el Jardín Botánico de Chicago.
A pesar de que su nombre es "fruta", el fruto del pan no tiene almidón ni semillas y su función culinaria es más bien la de una patata. Este alimento rico en nutrientes, estrechamente relacionado con el jackfruit, es rico en fibra, vitaminas y minerales. En las zonas tropicales del mundo, la gente lleva miles de años comiendo el fruto del pan, ya sea al vapor, asado, frito o fermentado. El fruto del pan también se puede convertir en harina, para alargar su vida útil y poder exportarlo.
"Los árboles del fruto del pan pueden vivir durante décadas y proporcionar una gran cantidad de frutos cada año", explica Zerega. "En algunas culturas, existe la tradición de plantar un árbol del pan cuando nace un niño para asegurarse de que tendrá alimento para el resto de su vida".
Pero como las regiones tropicales son cada vez más cálidas y húmedas, Yang, Horton y Zerega querían ver si el cambio climático afectaría a la capacidad de crecimiento del árbol del pan.
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores determinaron primero las condiciones climáticas necesarias para cultivar el fruto del pan. A continuación, analizaron cómo se prevé que cambien estas condiciones en el futuro (entre los años 2060 y 2080). Para las proyecciones climáticas futuras, estudiaron dos escenarios: un escenario improbable que refleja las altas emisiones de gases de efecto invernadero y un escenario más probable en el que las emisiones se estabilizan.
En ambos escenarios, las zonas aptas para el cultivo del fruto del árbol del pan no se verían afectadas en su mayor parte. En los trópicos y subtrópicos, la superficie apta para el cultivo del fruto del árbol del pan se redujo en un modesto 4,4 a 4,5%. Los investigadores también encontraron un territorio adecuado donde el cultivo del árbol del pan podría expandirse, especialmente en el África subsahariana, donde el árbol del pan no se cultiva tradicionalmente pero podría proporcionar una fuente importante y estable de alimentos.
"A pesar de que el clima cambiará drásticamente en los trópicos, no se prevé que el clima se desplace fuera de la ventana en la que el árbol del pan se encuentra cómodo", dijo Yang. "Desde el punto de vista del clima, ya podemos cultivar el fruto del pan en el África subsahariana. Hay una enorme franja de África en la que el fruto del pan puede crecer en distintos grados. Sólo que aún no se ha introducido ampliamente allí. Y, por suerte, la mayoría de las variedades del fruto del pan no tienen semillas y es poco probable que se conviertan en invasoras".
Según Zerega, una vez establecido, un árbol del pan puede resistir el calor y la sequía mucho más tiempo que otros cultivos básicos. Pero las ventajas no acaban ahí. Al ser un cultivo perenne, requiere menos energía (incluida el agua y los fertilizantes) que los cultivos que hay que replantar cada año y, al igual que otros árboles, capta el dióxido de carbono de la atmósfera a lo largo de su vida.
"Muchos de los lugares en los que puede crecer el árbol del pan tienen altos niveles de inseguridad alimentaria", explica Yang. "A menudo, combaten la inseguridad alimentaria importando cultivos básicos como el trigo o el arroz, lo que conlleva un alto coste medioambiental y una gran huella de carbono. Sin embargo, con el fruto del pan, estas comunidades pueden producir alimentos más localmente".
A medida que el cambio climático, la pandemia de COVID-19 y la invasión rusa de Ucrania agravan la inseguridad alimentaria mundial, el equipo de Northwestern cree que la producción del fruto del pan y de otros alimentos desatendidos e infrautilizados podría ampliarse para aumentar la resiliencia del sistema alimentario mundial, al tiempo que se refuerza la biodiversidad de la producción de alimentos.
"El cambio climático acentúa aún más la necesidad de diversificar la agricultura, para que el mundo no dependa de un pequeño número de especies de cultivo para alimentar a un gran número de personas", dijo Zerega. "Los humanos dependemos en gran medida de un puñado de cultivos para obtener la mayor parte de nuestros alimentos, pero hay miles de cultivos alimentarios potenciales entre las aproximadamente 400.000 especies de plantas descritas. Esto apunta a la necesidad de diversificar la agricultura y los cultivos a nivel mundial".
El estudio, titulado "Potential of breadfruit cultivation to contribute to climate-resilient low latitude food systems" ("El potencial del cultivo del árbol del pan para contribuir a los sistemas alimentarios de baja latitud resistentes al clima"), contó con el apoyo de la Oficina del Rector de la Universidad Northwestern.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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