Las bebidas dulces suelen ser más fáciles de tomar que el agua potable
Un estudiante de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Münster investigó la influencia de los alimentos altamente procesados en México
México es uno de los primeros países del mundo en materia de obesidad. Tres cuartas partes de la población pesan demasiado. Las enfermedades derivadas, como la diabetes mellitus de tipo 2, se encuentran entre las causas más frecuentes de muerte. Esta evolución se debe principalmente al cambio fundamental en la nutrición que se ha producido en el país latinoamericano en los últimos 20 años. Las empresas alimentarias internacionales y nacionales hace tiempo que conquistaron el mercado, y las dietas tradicionales pasan cada vez más a un segundo plano. "En algunos distritos es más fácil conseguir bebidas dulces que agua potable", dice Louisa Nagel. La estudiante de Oecotrofología de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Münster estuvo en México para realizar un estudio cuantitativo para su tesis de licenciatura en la comunidad rural de Cuzalapa. Antes, había realizado su fase de prácticas en la universidad asociada de Guadalajara.
Louisa Nagel realizó un estudio sobre los alimentos altamente procesados en una región de México durante sus estudios de Oecotrofología en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Münster. En el proceso, también aprendió sobre la agricultura local.
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En México se venden alimentos envasados y altamente procesados hasta en las regiones más remotas
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La región tiene buenas condiciones de cultivo, muchas familias se dedican a la agricultura. Sin embargo, los alimentos envasados y altamente procesados se encuentran fácilmente en las tiendas más remotas. "Los patrones dietéticos basados en una alta proporción de este tipo de alimentos están asociados a consecuencias negativas para la salud", afirma Nagel. México es uno de los líderes mundiales en el consumo de bebidas azucaradas, comida rápida y alimentos preparados.
El seminario en inglés "Food and Nutrition Security Assessment" con el Dr. Jan Makurat, que también dirigió su tesis de licenciatura, la preparó bien para su estancia, dice Nagel. La seguridad alimentaria no sólo se refiere a la cantidad de alimentos disponibles, sino también a su calidad. Nagel estudió el alcance de la influencia de los alimentos altamente procesados en la región y sus consecuencias para la nutrición. El estudiante prestó especial atención a la nutrición de las mujeres en las zonas rurales. "Pertenecen a los grupos especialmente afectados por la inseguridad alimentaria. Por encima de la media, suelen tener sobrepeso y estar desnutridos al mismo tiempo", dice Nagel.
Mediante entrevistas y cuestionarios, registró la frecuencia de consumo de diferentes grupos de alimentos con distintos grados de elaboración. "La evaluación arrojó una imagen mixta", explica Nagel. Las mujeres afirmaron que comían con frecuencia alimentos no procesados o apenas procesados, como judías o legumbres. "Esto significa que parece que siguen existiendo elementos del patrón dietético tradicional en las zonas rurales, lo cual es generalmente recomendable y debe considerarse positivo", afirma Nagel. Al mismo tiempo, las mujeres también informaron de que las bebidas de cola y los refrescos, así como los productos de bollería industrial, desempeñaban un papel notable en su dieta. "Esta coexistencia de alimentos con diferentes grados de procesamiento indica un cambio en los patrones dietéticos. Es probable que este cambio se profundice", explica Nagel.
Mientras tanto, el gobierno está abordando el enorme problema con leyes, programas y llamamientos. En algunos estados, por ejemplo, está prohibida la venta de aperitivos y refrescos con alto contenido calórico a niños y adolescentes. Otros enfoques se dirigen a reforzar las estructuras locales y a promover el cultivo doméstico. Louisa Nagel seguirá trabajando en la seguridad alimentaria internacional y la cooperación al desarrollo. Desde mediados de octubre, trabajará en el Centro de Competencia de Ayuda Humanitaria con el Dr. Jan Makurat. El equipo quiere publicar los resultados de la tesis de licenciatura en un documento técnico.
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