Declaraciones sobre productos alimenticios infantiles apenas probadas científicamente

28.02.2023 - Alemania

La mayoría de las declaraciones nutricionales y de propiedades saludables de los alimentos para lactantes, es decir, los sustitutos de la leche materna, apenas están respaldadas, o no lo están en absoluto, por pruebas científicas de alta calidad. Esta es la conclusión de un estudio internacional de 15 países en el que han participado científicos del Centro Médico de la Universidad de Leipzig. Los datos acaban de publicarse en la prestigiosa revista "The BMJ".

Las declaraciones nutricionales y de propiedades saludables de los productos alimenticios para lactantes son controvertidas porque hacen hincapié en las supuestas ventajas frente a la lactancia materna. Sin embargo, hay pocos datos sobre la frecuencia de las declaraciones y su respaldo científico. Por eso, un equipo internacional de investigadores estudió las declaraciones de propiedades saludables en los envases de productos sucedáneos de la leche materna y en los sitios web que los acompañan en 15 países de diferentes continentes entre 2020 y 2022.

"Nuestros hallazgos revelan afirmaciones de marketing relacionadas con la salud generalizadas pero con escaso respaldo científico en los sucedáneos de la leche materna. Parece necesaria una regulación más estricta, además del ya existente código de la Organización Mundial de la Salud para la comercialización de este tipo de productos, acompañada de sanciones coherentes en caso de desviación de este código", afirma Jon Genuneit, coautor del estudio y profesor de epidemiología pediátrica en la Universidad de Leipzig. Él y su equipo investigan en la facultad de Medicina temas como el comportamiento de los lactantes y la leche materna.

Sólo el 26% de los sucedáneos de la leche materna con referencia científica a declaraciones de propiedades saludables

En el estudio actual, se registraron todas las declaraciones de propiedades saludables y nutricionales que relacionaban el producto o uno de sus ingredientes con un efecto potencialmente positivo sobre el crecimiento, el desarrollo o la salud del consumidor. En 608 productos, las alegaciones más comunes eran "ayuda/apoya el desarrollo del cerebro y/o los ojos y/o el sistema nervioso" (53%), "refuerza/apoya un sistema inmunitario sano" (39%) y "ayuda/apoya el crecimiento y el desarrollo" (37%).

En todos los países, sólo 161 de los 608 sucedáneos de la leche materna incluían una referencia científica en apoyo de las alegaciones. En los casos en que se hacía referencia a pruebas científicas, el 14% eran ensayos clínicos registrados. El 84% de estos estudios fueron realizados por autores financiados por la industria alimentaria o directamente vinculados a ella. En el 74% de los productos que hacían declaraciones específicas de propiedades saludables no había ninguna referencia científica.

Escaso poder discriminatorio sobre ingredientes y efectos sobre la salud

"La mayoría de los preparados para lactantes tenían al menos una alegación publicitaria. A menudo se atribuían efectos sobre la salud iguales o similares a varios ingredientes, mientras que al mismo tiempo se asociaban ingredientes individuales con múltiples efectos sobre la salud. Esta falta de especificidad podría indicar que los vínculos entre ingrediente y efecto sobre la salud no son causales o se nombran de forma muy superficial, lo que permite muchas conclusiones falsas por parte del consumidor", explica el profesor Genuneit.

Los grupos de ingredientes más frecuentemente mencionados en las alegaciones de los sucedáneos de la leche materna fueron los ácidos grasos insaturados, con un 46%. Desde febrero de 2022, el ácido graso insaturado docosahexaenoico (DHA), con probados y reconocidos efectos saludables para el desarrollo del sistema nervioso del niño, debe incluirse en los sucedáneos de la leche materna en la UE. A partir de febrero de 2025, la publicidad explícita de este ingrediente estará prohibida en la UE. Otros ingredientes comunes son los prebióticos, probióticos o simbióticos en el 37% de los preparados para lactantes y las proteínas hidrolizadas en el 20%.

La particularidad del estudio es que no ha recibido ninguna financiación independiente para la investigación, sino que ha sido realizado por una red médica internacional por iniciativa propia. El tema es de actualidad; tan recientemente como a principios de febrero de 2023, aparecieron tres artículos en la renombrada revista médica "The Lancet" sobre el aparato de marketing altamente eficaz de los fabricantes de sucedáneos de la leche materna. En los artículos, los expertos en salud pedían que se tomaran medidas enérgicas contra las prácticas de marketing de las empresas y que se apoyara más la lactancia materna. En su publicación científica en THE BMJ, los investigadores llegan a una conclusión común: "Nuestros resultados apoyan la petición de un marco regulador revisado de los sucedáneos de la leche materna para proteger mejor a los consumidores de la agresiva comercialización de estos productos y de unas declaraciones de propiedades saludables que no les resultan comprensibles ni válidas."

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