La alternancia entre una dieta sana y otra insana tiene importantes efectos sobre la salud
La dieta cíclica influye en la memoria espacial: estudio con ratas
Todos conocemos esta situación. Llevas una dieta sana y llega el fin de semana. Comidas de pub, frituras grasientas, cenas para llevar... Nada de eso importa mientras hayas comido sano durante la semana, ¿verdad?
Se cree que la dieta afecta a la cognición directamente a través de la inflamación y los cambios estructurales del cerebro, así como indirectamente debido a los cambios en la microbiota intestinal.
Ian Joson
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Un estudio realizado en ratas por la UNSW de Sydney, publicado en Molecular Nutrition and Food Research, demuestra que alternar entre una dieta sana y otra insana afecta a la memoria espacial. La investigación fue llevada a cabo por el Dr. Mike Kendig y la Profesora Margaret Morris, Jefa de Farmacología de Medicina y Salud de la UNSW.
Esta investigación es importante, ya que la comida basura es una parte fundamental de las dietas modernas, pero la mayoría de nosotros no la comemos el cien por cien de las veces. A menudo se alternan periodos de alimentación sana e insana. Un patrón común es adoptar una dieta de peor calidad los fines de semana.
Investigaciones anteriores han demostrado que las dietas ricas en grasas y azúcares se asocian a una peor cognición en humanos y ratas. Sin embargo, no se conocen bien los efectos de los ciclos dietéticos.
"Mike y yo queríamos saber si la misma cantidad total de alimentos poco saludables, pero en trozos de diferente tamaño, tendría el mismo impacto", dijo el profesor Morris.
La dieta poco saludable afecta a la memoria
"Nuestro laboratorio ha estudiado el nexo entre la dieta rica en grasas y azúcares y la cognición utilizando un modelo de rata", explica Morris.
En este estudio, se expuso a ratas macho adultas a una dieta sana de comida estándar para ratas. Algunas ratas también fueron expuestas durante 16 días a una dieta "de cafetería" poco saludable, consistente en comida estándar más alimentos procesados ricos en grasas y azúcares. Estos 16 días de dieta malsana se realizaron de una sola vez o se dividieron en "ciclos" más cortos o más largos (véase el diagrama siguiente).
Las ratas expuestas a las variaciones de la dieta poco saludable obtuvieron peores resultados en las pruebas de memoria espacial, en las que tenían que recordar la ubicación de los objetos. El deterioro de la memoria fue más evidente en las ratas que siguieron la dieta rica en grasas y azúcares durante más días consecutivos, es decir, ciclos de dieta malsana más largos.
La dieta malsana también provocó cambios en el microbioma intestinal. Entre ellos, una menor diversidad de las especies microbianas presentes, niveles más altos de bacterias "malas" asociadas a la obesidad y niveles más bajos de bacterias "buenas" asociadas al control del peso. Estos efectos se agravaron con ciclos más largos de dieta poco saludable.
Todas las ratas alimentadas con la dieta malsana ganaron más peso que los controles alimentados con la dieta sana al final del experimento. Sin embargo, la duración del "ciclo malsano" tuvo escasa repercusión. En otras palabras, los efectos sobre la cognición y el microbioma intestinal parecían ser independientes del aumento de peso.
Vínculos entre dieta y cognición
¿Por qué afectó la dieta malsana a la memoria de las ratas? Es probable que intervengan varios factores, uno de ellos el microbioma intestinal.
"Nuestros análisis indicaron que los niveles de dos bacterias se correlacionaban con el grado de deterioro de la memoria. Esto sugiere una relación entre los efectos de la dieta cíclica en la cognición y la microbiota", afirmó el Dr. Kendig, que realizó esta investigación en la UNSW y ahora investiga la dieta y la cognición en la Facultad de Ciencias de la Universidad Tecnológica de Sídney (UTS).
El profesor Morris añadió: "Sabemos que el intestino está muy conectado con nuestro cerebro. Los cambios en el microbioma en respuesta a nuestra dieta podrían afectar a nuestro cerebro y comportamiento".
Otra razón podría ser que una dieta poco saludable contribuye a la inflamación del organismo.
"En los seres humanos sabemos que una dieta que aumenta la inflamación parece ser menos beneficiosa para nuestra función cerebral", dijo el profesor Morris. "Y en el pasado, hemos demostrado en ratas que estos déficits cognitivos se correlacionan realmente con la inflamación en el cerebro".
Resulta preocupante que el consumo de alimentos poco saludables también pueda afectar directamente a la estructura del cerebro. Investigaciones anteriores demuestran que una dieta rica en grasas y azúcares puede reducir el tamaño y la función de una zona del cerebro llamada hipocampo, esencial para el aprendizaje y la memoria.
Mantener la salud del cerebro
Es necesario seguir investigando para entender exactamente por qué la dieta cíclica afectó a la memoria de las ratas y en qué medida se puede trasladar a los seres humanos.
Sin embargo, el Prof. Morris afirma que lo más importante es que incluso los cambios más sutiles en los hábitos alimentarios pueden afectar a nuestro pensamiento y nuestra memoria. Es probable que una alimentación sana regular y prolongada sea importante para nuestra cognición.
"Creemos que este tipo de trabajo es fundamental para que pensemos en mantener la salud de nuestro cerebro en la vejez", afirma Morris.
"Si podemos mantener una dieta sana -como la de tipo mediterráneo, con gran diversidad, frutas, verduras, pocas grasas saturadas y proteínas buenas- tendremos más posibilidades de preservar nuestra cognición".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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