Un estudio demuestra que los alimentos de las marcas de tabaco son más "hiperpalatables" que los de la competencia
Muchos de nosotros conocemos demasiado bien la naturaleza adictiva de muchos alimentos comercializados en Estados Unidos: la mayoría los llama "comida basura". De hecho, este tipo de comida salada, dulce y rica en grasas constituye la mayor parte de lo que se comercializa a los estadounidenses.
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Los investigadores emplean un término más académico para los alimentos que presentan combinaciones de sales, grasas y azúcares deliberadamente tentadoras: Son "hiperpalatables".
Ahora, un investigador de la Universidad de Kansas ha llevado a cabo una investigación que demuestra que las marcas de alimentos propiedad de las tabacaleras -que invirtieron mucho en la industria alimentaria estadounidense en la década de 1980- parecen haber "difundido selectivamente alimentos hiperpalatables" entre los consumidores estadounidenses.
El estudio se publica hoy en la revista especializada Addiction.
"Hemos utilizado múltiples fuentes de datos para examinar la pregunta: '¿De qué manera participaron las tabacaleras estadounidenses en la promoción y difusión de los alimentos hiperpalatables en nuestro sistema alimentario?", dijo la autora principal, Tera Fazzino, profesora adjunta de Psicología en la KU y directora asociada del Centro Cofrin Logan para la Investigación y el Tratamiento de las Adicciones en el Life Span Institute de la KU. "Los alimentos hiperpalatables pueden ser irresistibles y difíciles de dejar de comer. Tienen combinaciones de nutrientes relacionados con la palatabilidad, en concreto grasa, azúcar, sodio u otros hidratos de carbono que se combinan entre sí."
Los trabajos previos de Fazzino han demostrado que hoy en día el 68% de los alimentos estadounidenses son hiperpalatables.
"Estas combinaciones de nutrientes proporcionan una experiencia alimentaria realmente mejorada y hacen que sea difícil dejar de comer", afirma. "Estos efectos son diferentes a los que se producirían si sólo comiéramos algo rico en grasas pero sin azúcar, sal u otro tipo de carbohidratos refinados".
Fazzino y sus coautores descubrieron que, entre 1988 y 2001, los alimentos propiedad del tabaco tenían un 29% más de probabilidades de ser clasificados como hiperpalatables en grasas y sodio y un 80% más de probabilidades de ser clasificados como hiperpalatables en hidratos de carbono y sodio que los alimentos que no eran propiedad del tabaco.
Los investigadores de la KU utilizaron datos de un repositorio público de documentos internos de la industria tabaquera para determinar la propiedad de las empresas alimentarias y, a continuación, peinaron datos nutricionales del Departamento de Agricultura de EE.UU. en análisis longitudinales para estimar en qué medida los alimentos estaban "formulados para ser hiperpalatables, en función de la propiedad del tabaco".
"La pregunta sobre su intención -no podemos decirla realmente a partir de estos datos", dijo Fazzino. "Pero lo que sí podemos decir es que hay pruebas que indican que las empresas tabacaleras estuvieron constantemente implicadas en la propiedad y el desarrollo de alimentos hiperpalatables durante el tiempo en que dirigieron nuestro sistema alimentario. Su implicación fue selectiva por naturaleza y diferente de la de las empresas que no eran propiedad de una tabacalera matriz."
Los coautores de Fazzino fueron los estudiantes de doctorado de la KU Daiil Jun y Kayla Bjorlie, junto con Lynn Chollet Hinton, profesora asistente de bioestadística y ciencia de datos en el Centro Médico de la KU.
Los investigadores de la KU afirmaron que realizaron su investigación inspirándose en un trabajo anterior de Laura Schmidt, de la Universidad de California-San Francisco.
"Ella y su equipo establecieron que las mismas empresas tabaqueras estaban implicadas en el desarrollo y la comercialización intensiva de bebidas azucaradas dirigidas a los niños -era R.J. Reynolds- y que Philip Morris estaba implicada en la transferencia directa de estrategias de comercialización de tabaco dirigidas a comunidades de minorías raciales y étnicas en EE.UU. para vender sus productos alimenticios", dijo Fazzino.
Aunque las tabacaleras se desprendieron del sistema alimentario estadounidense entre principios y mediados de la década de 2000, quizá la sombra de las grandes tabacaleras haya permanecido. El nuevo estudio de KU encuentra que la disponibilidad de alimentos hiperpalatables en grasa y sodio (más del 57%) y alimentos hiperpalatables en carbohidratos y sodio (más del 17%) seguía siendo alta en 2018, independientemente de la propiedad anterior del tabaco, lo que demuestra que estos alimentos se han convertido en pilares de la dieta estadounidense.
"La mayoría de lo que hay en nuestro suministro de alimentos entra en la categoría de hiperpalatable", dijo Fazzino. "De hecho, es un poco difícil encontrar alimentos que no sean hiperpalatables. En nuestra vida cotidiana, los alimentos de los que estamos rodeados y a los que podemos acceder fácilmente son, en su mayoría, los hiperpalatables. Y los alimentos que no son hiperpalatables, como las frutas y verduras frescas, no sólo son difíciles de encontrar, sino que también son más caros. Realmente no tenemos muchas opciones a la hora de elegir entre alimentos frescos y agradables de comer (por ejemplo, una manzana crujiente) y alimentos que no puedes dejar de comer".
Según Fazzino, el uso de métricas de hiperpalatabilidad podría ser una forma de regular las fórmulas de alimentos diseñados para inducir una ingesta sostenida.
"Estos alimentos tienen combinaciones de ingredientes que crean efectos que no se consiguen al comerlos por separado", explica el investigador de la KU. "¿Y adivina qué? Estas combinaciones no existen realmente en la naturaleza, así que nuestros cuerpos no están preparados para manejarlas. Pueden activar excesivamente el sistema de recompensa de nuestro cerebro e interrumpir nuestras señales de saciedad, por eso son difíciles de resistir."
Como resultado, los consumidores de alimentos hiperpalatables son más propensos a la obesidad y a las consecuencias para la salud relacionadas con ella, incluso cuando no tienen intención de comer en exceso.
"Estos alimentos pueden estar diseñados para que comas más de lo previsto", afirma Fazzino. "No se trata sólo de la elección personal y de vigilar lo que comes: pueden engañar a tu cuerpo para que coma más de lo que realmente quieres".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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