Los metales pesados de los alimentos son más peligrosos para los niños
El problema de la contaminación por metales transmitida por los alimentos ha adquirido una nueva urgencia, en parte gracias a un informe del Congreso estadounidense de 2021 en el que se detallaban los altos niveles de metales encontrados en alimentos infantiles retirados de las estanterías de los supermercados.(Más recientemente, se descubrieron altos niveles de plomo en bolsas de puré de frutas para niños). Ahora, dos nuevos estudios aportan información sobre la correlación entre la exposición a metales pesados en los alimentos y el riesgo de cánceres y otros riesgos graves para la salud. Los resultados se presentarán en la Conferencia Anual 2023 de la Sociedad de Análisis de Riesgos.
Los cultivos alimentarios pueden absorber metales pesados del suelo, el aire y el agua contaminados. Como resultado, se encuentran trazas de metales pesados peligrosos -plomo, arsénico y cadmio- en alimentos comunes, desde el arroz y los cereales hasta las nueces y las espinacas. Felicia Wu, científica alimentaria de la Universidad Estatal de Michigan y presidenta entrante de la SRA, dirige varias investigaciones para conocer mejor los riesgos para la salud de la exposición a metales pesados.
Presentará los resultados de dos estudios recientes en la reunión de diciembre de la SRA. El primero es una evaluación exhaustiva de los riesgos para la salud asociados a la exposición alimentaria al plomo, el arsénico y el cadmio. El segundo es una evaluación cuantitativa del riesgo de cáncer por exposición a arsénico inorgánico. "Los resultados de estos estudios tienen importantes implicaciones para la normativa sobre seguridad alimentaria, las políticas de salud pública y la sensibilización de los consumidores", afirma Wu.
Riesgos para la salud de la exposición alimentaria al plomo, el arsénico y el cadmio
En el primer estudio, Wu, en colaboración con la investigadora postdoctoral Charitha Gamlath y la estudiante de doctorado Patricia Hsu, recopiló datos sobre la ingesta alimentaria de cada metal a partir de diversas fuentes, como muestras de alimentos y agua y estudios e informes existentes. Los investigadores analizaron los datos para determinar la fuerza de la asociación entre la exposición dietética y los efectos adversos para la salud. Se tuvieron en cuenta tanto los efectos cancerígenos como los no cancerígenos, así como la fuerza de los vínculos entre la exposición a metales pesados y cada efecto mediante las puntuaciones de los Criterios de Bradford Hill.
El plomo es un metal tóxico que suele encontrarse en pinturas viejas, tuberías de agua y suelos contaminados. Las fuentes alimentarias de plomo incluyen tubérculos como la remolacha. En el estudio, el plomo mostró puntuaciones de moderado a alto riesgo de causar cáncer de pulmón, riñón, vejiga, estómago y cerebro. También mostró puntuaciones de moderadas a altas en los riesgos no cancerígenos (efectos hematopoyéticos, reproductivos, neurológicos, renales y respiratorios).
El arsénico es un elemento tóxico natural que puede contaminar el agua potable y los alimentos, especialmente en zonas con altos niveles de arsénico en el suelo. Puede encontrarse en el arroz, el trigo y las verduras de hoja verde, entre otros alimentos. El arsénico mostró puntuaciones de moderadas a altas en cánceres de piel, vejiga, pulmón, riñón e hígado. También mostró puntuaciones de moderadas a altas para riesgos no cancerígenos (lesiones cutáneas, enfermedades cardiovasculares, efectos inmunológicos, neurológicos, reproductivos, de desarrollo y renales).
El cadmio es un metal tóxico que se encuentra en los frutos secos, las patatas, las semillas, los cereales, las verduras de hoja verde y el humo del tabaco. Entre sus fuentes en el medio ambiente se encuentran los fertilizantes y las emisiones industriales. En el estudio, el cadmio reveló puntuaciones de moderadas a altas de riesgo de cáncer de próstata, renal, vejiga, mama, páncreas y endometrio. También mostró puntuaciones de moderadas a altas en los riesgos no cancerígenos (efectos renales, sobre el desarrollo, reproductivos, inmunológicos y neurológicos).
A principios de este año, Wu fue coautora de un estudio sobre el cadmio en los alimentos infantiles publicado en Food and Chemical Toxicology. En ese trabajo, los investigadores descubrieron que los bebés y los niños pequeños de 6 meses a 5 años son los más expuestos al cadmio en los alimentos comunes. Los lactantes y niños pequeños estadounidenses de estos grupos de edad que consumían regularmente arroz, espinacas, avena, cebada, patatas y trigo presentaban exposiciones medias al cadmio superiores al nivel máximo de ingesta tolerable establecido por la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR).
Exposición al arsénico y casos de cáncer de vejiga, pulmón y piel en EE.UU. En el segundo estudio que se presentará, Wu y la estudiante de doctorado Rubait Rahman realizaron una evaluación cuantitativa del riesgo de cáncer en distintos productos alimenticios de Estados Unidos que contienen arsénico inorgánico.
Sus estimaciones preliminares sugieren que cada año pueden atribuirse al consumo de arsénico inorgánico en Estados Unidos más de 6.000 casos adicionales de cáncer de vejiga y pulmón y más de 7.000 casos de cáncer de piel. Los investigadores también descubrieron que ciertos productos alimenticios pueden asociarse a un mayor riesgo de cáncer que otros. Entre ellos se encuentran el arroz, el trigo y las verduras de hoja verde.
Para este proyecto, se llevó a cabo una revisión exhaustiva de la literatura científica con el fin de identificar estudios relevantes sobre la contaminación por arsénico inorgánico en diversos productos alimenticios y los riesgos de cáncer asociados. Los datos sobre los niveles de arsénico en los productos alimenticios se obtuvieron de organismos reguladores, como la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) y el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA). Se aplicaron modelos cuantitativos de evaluación del riesgo de cáncer para estimar el riesgo de cáncer atribuible a la exposición al arsénico inorgánico a través de diferentes productos alimenticios. Estos modelos integraron datos de exposición, relaciones dosis-respuesta y características de la población para cuantificar la probabilidad de aparición de cáncer.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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