Dos tercios de los alimentos infantiles de las tiendas de EE.UU. no son saludables, según un estudio
Llamada de atención a padres y responsables políticos ante el uso generalizado de afirmaciones engañosas
Un asombroso 60% de los alimentos para lactantes y niños pequeños no cumplen las recomendaciones nutricionales, y ninguno cumple los requisitos promocionales establecidos por las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS), según un nuevo estudio.
A falta de directrices nutricionales o promocionales específicas de EE.UU. para estos alimentos, los investigadores del Instituto George para la Salud Mundial evaluaron los datos de 651 productos alimenticios para lactantes y niños pequeños vendidos en las diez cadenas de supermercados más importantes de EE.UU., incluidos en la base de datos FoodSwitch del Instituto, comparándolos con esta referencia internacional.
Entre todos los productos, el 70% no cumplía los requisitos proteínicos y el 44% superaba los requisitos de azúcar total. Otro de cada cuatro productos no cumplía los requisitos calóricos y uno de cada cinco superaba los límites de sodio recomendados.
La Dra. Elizabeth Dunford, investigadora del Instituto George y profesora adjunta del Departamento de Nutrición de la Universidad de Carolina del Norte, afirma que la creciente popularidad de los alimentos precocinados procesados para lactantes y niños pequeños es preocupante.
"La primera infancia es un periodo crucial de rápido crecimiento, en el que se forman las preferencias de sabor y los hábitos alimentarios, lo que puede allanar el camino para el desarrollo de enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes y algunos tipos de cáncer en etapas posteriores de la vida", afirmó.
"Los padres con poco tiempo eligen cada vez más alimentos precocinados, sin saber que muchos de estos productos carecen de nutrientes clave necesarios para el desarrollo de sus hijos y engañados haciéndoles creer que son más sanos de lo que realmente son".
Los investigadores descubrieron que las bolsas de alimentos infantiles son los productos de más rápido crecimiento del sector, con un aumento del 900% en la proporción de ventas derivadas de las bolsas en los últimos 13 años. Resulta preocupante que las bolsas figuren entre los productos menos saludables evaluados, ya que menos del 7% cumplen las recomendaciones sobre el contenido total de azúcar*.
El estudio también reveló el alcance de las prácticas comerciales engañosas, ya que casi todos los productos (99,4%) presentaban al menos una declaración prohibida en su envase. Por término medio, los productos presentaban cuatro declaraciones prohibidas, y algunos hasta once. Entre las alegaciones más comunes estaban "no modificado genéticamente" (70%), "ecológico" (59%), "sin BPA" (37%) y "sin colorantes ni aromas artificiales" (25%).
La Dra. Daisy Coyle, investigadora y dietista del Instituto George, afirma que este tipo de afirmaciones crean un "halo de salud" en torno a estos productos.
"La falta de regulación en este ámbito deja la puerta abierta de par en par a que la industria alimentaria engañe a padres ocupados", afirmó.
"Vimos esto no sólo en el uso de declaraciones engañosas, sino también en el uso de nombres engañosos, donde el nombre del producto no reflejaba los ingredientes principales que se encuentran en la lista de ingredientes".
"Por ejemplo, los snacks y los aperitivos a menudo se referían a frutas o verduras en el nombre del producto, a pesar de estar hechos principalmente de harina u otros almidones", añadió la Dra. Coyle.
La obesidad en niños de dos a cinco años se ha más que duplicado en EE.UU. desde la década de 1970, y aproximadamente el 13% de los niños en edad preescolar padecen obesidad.3 Esta situación no ha hecho más que empeorar desde la pandemia del COVID-19.4
"Si bien la reducción de la obesidad infantil fue una prioridad durante la administración Obama, el tema parece haber quedado relegado a un segundo plano en los últimos años", añadió el Dr. Dunford.
"Nuestros hallazgos ponen de relieve la necesidad urgente de una mejor regulación y orientación en el mercado de alimentos para lactantes y niños pequeños en los Estados Unidos - la salud de las generaciones futuras depende de ello."
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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