Vegetative Merkmale
Die Gemüse-Gänsedistel wächst als einjährige krautige Pflanze und erreicht Wuchshöhen von 30 bis 100 Zentimetern. Sie besitzt einen hohlen, fleischigen, meist ästigen, kahlen und glatten Stängel.
Die Stängelblätter sind weich und blaugrün, ihre Form ist buchtig-fiederschnittig und am Rand weichborstig gezähnt. An der Basis tragen die Laubblätter waagrecht abstehende, stängelumgreifende, zugespitzte Öhrchen. Die untersten Stängelblätter sind gestielt, die übrigen mit herzförigem Grund stängelumfassend sitzend.
Generative Merkmale
Die Korbschäfte sind am oberen Ende etwas keulig verdickt und vor der Anthese wollig-filzig, sonst kahl oder drüsenborstig. Die Körbchen weisen einen Durchmesser von 20 bis 25 Millimetern auf. Die kahle Hülle misst 10 bis 15 mm und ist nicht drüsig. Die Hülle ist über dem zuletzt bauchigen Grund zusammengezogen. Die Hüllblätter sind lanzettlich bis fast pfriemlich und auf der Innenseite stark glänzend. Es sind nur Zungenblüten vorhanden. Die zygomorphen Zungenblüten sind entweder intensiv gelb mit braunrotem Rückenstreifen, gelblich-weiß mit violettem Rückenstreifen oder rein weiß.
Die leder-braune Achäne ist 3 Millimeter lang, querrunzelig und beiderseits dreirippig mit Pappus.
Die Chromosomenzahl beträgt 2n = 32.
