Seidenspinner

Der Seidenspinner ist 32 bis 38 Millimeter breit, mehlweiß oder perlgrau, besitzt blass gelbbraune Querstreifen auf den Flügeln und schwärzlich gekämmte Fühler (Antennen).

Die Paarung der Schmetterlinge dauert sechs bis acht Stunden. Danach legt das Weibchen in wenigen Tagen zirka 400 Eier und stirbt anschließend. Die zunächst gelben Eier werden bald dunkler und schließlich grau. Sie sind dann oval, abgeflacht, 1 bis 1,5 Millimeter lang und schiefergrau gefärbt, wobei die Farbe zum Teil ins Bläuliche, Violette oder Grünliche spielt. Unbefruchtete Eier bleiben gelb und trocknen aus. Aus den befruchteten Eiern schlüpfen nach dem Überwintern die Seidenraupen.

Als Seidenspinner werden auch verschiedene andere Schmetterlingsarten bezeichnet, die ebenfalls zur Gewinnung von Seide genutzt werden, darunter etwa der Götterbaum-Spinner (Samia cynthia), welcher sich von den Blättern des Götterbaumes (Ailanthus altissima) ernährt.

Folgende Arten werden als Seidenspinner bezeichnet:

• Seidenspinner (Bombyx mori) nebst Raupe, Gespinst und Eiern
• Hyalophora cecropia
• Chinesischer Eichenseidenspinner (Antheraea pernyi)
• Japanischer Eichenseidenspinner (Antheraea yamamai)
• Antheraea mylitta, A. roylei, A. proyeli, A. paphia, A. frithi
• Antheraea assama
• Götterbaum-Spinner (Samia cynthia)
• Atlasspinner (Attacus atlas)
• Circula trifenestrata
• Gonometa postica, Gonometa rufobrunnea
• Anaphe panda (Syn.: Anaphe infracta), Anaphe moloneyi (Syn.: Epanaphe moloneyi) u. a.

Die Seidenraupe ist die Larve des Seidenspinners. Die Raupe wird nach der ersten Häutung perlgrau, teils ins Bräunliche, teils ins Gelbliche neigend. Einige Formen sind schwärzlichgrau oder samtschwarz oder am ganzen Körper dunkel quergestreift. Das elfte Körpersegment besitzt auf der Rückenseite einen Hautzapfen (Sporn), und vom Kopf bis zu diesem Zapfen verläuft ein bläulichgraues Band, dem Rückengefäß oder Herzen entsprechend. Auf der Rückenseite des dritten und achten Ringes finden sich zwei halbmondförmige Flecken, welche aber bei einigen Rassen fehlen.

Die Seidenraupe häutet sich viermal, und 30 bis 35 Tage nach dem Ausschlüpfen aus dem Ei ist sie spinnreif. Die Spinndrüsen der Raupe bestehen aus einem vielfach gewundenen Schlauch, dessen hinterer Teil die aus Proteinen bestehende Seidensubstanz absondert. Das Seidenmaterial wird durch dünne Ausführungsgänge zu der im Kopf gelegenen Spinnwarze und von dort aus dem Körper geleitet. Die aus der Spinnwarze austretende Substanz erhärtet an der Luft sofort zu einem Faden. Indem die Raupe beim Austreten des Materials gezielte Kopfbewegungen macht, legt sie Fadenwindung für Fadenwindung um sich herum. Nach dem anfänglichen Ausstoß einer unregelmäßigen, lockeren Fasermasse, der „Wattseide“, ist sie in kurzer Zeit von einem dichten Seidengespinst, dem Kokon, eingeschlossen. Dieser Kokon besteht aus einem einzigen bis zu 900 Meter langen Faden. Der Kokon ist länglich-oval, bei den einheimischen Rassen strohgelb, bei den japanischen Rassen grünlich, bei den Weißspinnern weiß. Acht Tage nach dem Einspinnen verpuppt sich die Seidenraupe, nach weiteren acht Tagen schlüpft der Schmetterling, wobei er den Kokon durch eine bräunliche Flüssigkeit an einer Stelle auflöst.

Die Seidenraupe ist recht anfällig gegen parasitäre Erkrankungen (wohl eine Folge der langen Domestikation):

• Flecksucht (Pébrine-Krankheit, Nosemose), hervorgerufen durch die Mikrosporidie Nosema bombycis;
• Kalksucht, hervorgerufen durch den Schimmelpilz Botrytis bassiana (oder Beauveria bassiana);
• Gelbsucht (Polyederkrankheit, Borreliose), hervorgerufen durch die Borrelie Borrelina bombycis;
• Schlaffsucht (Flacherie, ungeklärte Ursache).

Außerdem sind verschiedene Insekten (hauptsächlich Käfer und Falter) als Seidenraupenschädlinge bekannt.

Siehe Serikultur und Seide.

In Asien werden Seidenspinner als Speiseinsekten genutzt: Wo es Seidenproduktion gibt, werden die in den Kokons enthaltenen Larven des Seidenspinners nach dem Kochen der Kokons als Nahrungsmittel weiterverwertet.

Der Seidenspinner Bombyx mori war Forschungsobjekt des Biochemikers Adolf Butenandt. 1959 entdeckte er dessen Sexuallockstoff Bombykol. Das Genom des Seidenspinners wurde 2004 sequenziert.

Es wurden verschiedene transgene Seidenraupen gezüchtet, entweder um die Seidenqualität zu verbessern oder um fluoreszierende Seide zu erzeugen, auch um menschliches Kollagen daraus zu gewinnen.

Aus den Spinndrüsen der Raupe, welche die embryonale Seide enthält, wird Silkwormgut hergestellt. Dieses wurde (wird wieder) als medizinisches Nahtmaterial verwendet, auch wird es in der Fliegenfischerei verwendet.

Die britische Elektro-Pop-Gruppe The Human League widmete dem Todeskampf der Seidenraupenpuppe 1978 den Song Being Boiled. Der Anfang lautet ins Deutsche übersetzt in etwa: „Hört auf Buddhas Stimme, die sagt: Hört auf mit der Seidenraupenzucht! Kleine Leute (gemeint sind die Seidenraupenpuppen) wie euer eigener Nachwuchs werden lebendig gekocht für irgendjemandes Socken“.