Vegetative Merkmale
Das Gewöhnliche Barbarakraut wächst als zweijährige oder selten ausdauernde krautige Pflanze und erreicht Wuchshöhen von meist 30 bis 80 (20 bis 100) Zentimetern. Sie bildet im ersten Jahr ihre Blätter und im Frühjahr darauf erscheinen die Blütenstände. Der aufrechte Stängel ist kantig und im oberen Bereich verzweigt. Die oberirdischen Pflanzenteile sind kahl oder spärlich behaart.
Die Laubblätter sind in grundständigen Rosetten und wechselständig am Stängel verteilt angeordnet. Die Grundblätter und die untersten Stängelblätter sind gestielt. Der Blattstiel ist meist 2 bis 8 (0,5 bis 12) Zentimeter lang und kahl oder bewimpert. Die Grundblätter sind leierförmig fiederspaltig: Sie besitzen mehrere Paare von Seitenlappen und einen rundlichen, am Grunde oft herzförmigen Endlappen. Die oberen Stängelblätter sind breit sitzend mit geöhrtem Spreitengrund. Ihre auffälligen Blattöhrchen sind bei einer Länge von bis zu 10 Millimetern und einer Breit von bis zu 5 Millimetern eiförmig oder schmal-länglich und oft bewimpert. Ihre ungeteilte Blattspreite ist eiförmig oder fast kreisförmig und grob gezähnt, gebuchtet oder selten fast ganzrandig.
Generative Merkmale
Die anfangs schirmtraubigen und dann, durch Streckung der Blütenstandsachse bis zur Fruchtreife, traubigen Blütenstände enthalten viele Blüten. Es sind keine Tragblätter vorhanden.
Die zwittrigen Blüten sind vierzählig und bei einem Durchmesser 7 bis 9 Millimetern disymmetrisch. Die vier gelben, freien, aufrechten Kelchblätter sind bei einer Länge von meist 3 bis 3,6 (2,5 bis 4) Millimetern sowie einer Breite von 1 bis 1,5 Millimetern länglich mit breitem weißem Hautrand; das seitliche Paar ist an seiner Basis etwas ausgesackt. Die vier freien, goldgelben Kronblätter sind bei einer Länge von 5 bis 6, selten bis zu 7 Millimetern sowie einer Breite von 1,5 bis 2 Millimetern schmal verkehrt-eiförmig mit keilförmiger Basis und seicht ausgerandetem oberen Ende oder spatelförmig mit spitz zulaufender Basis. Von den sechs Staubblättern sind die äußeren 4 bis 5 Millimeter und die inneren 5 bis 6 Millimeter lang. Die gelben Staubfäden sind 3 bis 4,5 Millimeter lang. Die Staubbeutel sind bei einer Länge von 0,7 bis 1,2 Millimetern länglich.
Die relativ dünnen, kahlen Fruchtstiele sind bei einer Länge von meist 4 bis 6 (3 bis 7) Millimetern stielrund oder etwas viereckig und stehen sparrig oder aufrecht-aufsteigend vom Stängel ab. Die Schoten sind bei einer Länge von meist 15 bis 25 (7 bis 30) Millimetern sowie einem Durchmesser von 1 bis 1,5 Millimetern linealisch und stielrund sowie etwa abgeflacht oder vierkantig. Das obere Ende der Fruchtklappen ist stumpf oder etwas spitz. Auf der Frucht befindet sich der schlanke, selten 1,5 bis, meist 2 bis 3 Millimeter lange, haltbare Griffel. Die Samen sind in der Frucht einreihig angeordnet. Die dunkel-braunen Samen sind bei einer Länge von 1,2 bis 1,5 Millimetern sowie einem Durchmesser von 1 bis 1,2 Millimetern breit-eiförmig oder fast kugelig und ungeflügelt.
Die Chromosomenzahl beträgt 2n = 16 oder 18.
