Erscheinungsbild und Blatt
Die Schwertbohne ist eine windende, rankende, kletternde und mehrjährige krautige Pflanze. Zur Korngewinnung wird sie meist wie eine einjährige Pflanze kultiviert. Die Sprossachsen erreichen Längen von bis zu 10 Metern und verholzen etwas wenn sie älter als ein Jahr werden. Das Wurzelsystem reicht relativ tief in den Boden. Die Keimung erfolgt epigeal. Bei den Sämlingen sind die ersten zwei gegenständigen Laubblätter einfach mit zwei verwachsenen Nebenblättern.
Die wechselständig am Stängel angeordneten Laubblätter sind in Blattstiel und Blattspreite gegliedert. Der Blattstiel ist 5 bis 17 Zentimeter lang. Die Blattspreite ist dreizählig. Die Fiederblättchen sind 4 bis 7 Millimeter lang gestielt. Die krautigen, meist ganzrandigen Blättchen sind bei einer Länge von 8 bis 20 Zentimeter sowie einer Breite von 5 bis 14 Zentimeter eiförmig bis rhombisch, mit gerundeter bis spitzer oder leicht herzförmiger Basis und einem meist spitzen oberen Ende. Beide Seiten der Blättchen sind spärlich, kurz und weißlich oder braun flaumig behaart. Die Nebenblätter der Blätter fallen früh ab.
Blütenstand und Blüte
Die Blütezeit liegt in China zwischen Juli und September. In den Blattachseln steht ein 4 bis 25 Zentimeter langer Blütenstandsschaft. In einem 7 bis 12 Zentimeter langen traubigen Blütenstand stehen an den Nodien der Blütenstandsachse jeweils zwei oder drei Blüten zusammen; insgesamt 10 bis 20 Blüten in einem Blütenstand. Die winzigen Trag- und Deckblätter fallen früh ab.
Die zwittrigen Blüten sind zygomorph und fünfzählig mit doppelter Blütenhülle; sie sind oft resupinat. Die fünf etwas flaumig behaarten Kelchblätter sind zu einem bis zu 1,5 Zentimeter langen, glockenförmigen, zweilippigen Kelch verwachsen. Die große Oberlippe des Kelches ist zweiteilig sowie gerundet und die viel kleiner Unterlippe endet in drei spitzen Kelchzähnen. Die bei einer Länge von 3 bis 3,5 Zentimeter relativ große Blütenkrone hat den typischen Aufbau einer Schmetterlingsblüte. Die fünf auffällig weißen bis purpurfarbenen Kronblätter sind kurz genagelt und geöhrt. Die aufrechte Fahne ist bei einer Länge von 3 bis 3,5 Zentimeter sowie einer Breite von etwa 2,5 Zentimeter breit-elliptisch und ausgerandet. Die Flügel und das Schiffchen sind länglich, nach innen gebogen und kleiner als die Fahne. Die zehn fertilen Staubblätter sind alle verwachsen. Das einzige, kurz sowie dünn gestielte, oberständige Fruchtblatt enthält viele Samenanlagen. Der nach innen gebogene Griffel endet in einer kleinen Narbe.
Frucht und Samen
Die Hülsenfrüchte reifen in China im Oktober. Die etwas abgeflachten, teils etwas gebogenen und langen, bespitzten Hülsenfrüchte besitzen eine Länge von 20 bis 40 oder manchmal bis zu 50 Zentimeter sowie einer Breite von 2 bis 6 Zentimeter. Jede dick ledrige Fruchtklappe besitzen an der Bauchnaht eine erhabene Rippe und parallel nahe dazu eine extra Rippe. Die Hülsenfrüchte enthalten 8 bis 20 Samen. Die Fruchtklappen verdrehen sich beim Öffnen.
Die relativ großen Samen sind bei einer Länge von 2 bis 3,5 Zentimeter und einem Durchmesser von 1,5 bis 2 Zentimeter eiförmig bis ellipsoid, bohnenartig und etwas abgeflacht. Die glatte Samenschale ist meist cremefarben bis dunkelbraun oder rötlich-braun, selten schwarz, rosafarben oder weiß. Das 15 bis 25 Millimeter lange, längliche und bräunliche Hilum nimmt fast die ganze Länge des Samens ein. Die Tausendkornmasse ist mit 1800 und 2100 Gramm relativ hoch.
Chromosomensatz
Die Chromosomengrundzahl beträgt x = 11; es gibt diploide 2n = 22 oder tetraploide 2n = 44 Formen.
