Cristais microporosos para maior segurança alimentar

É o resultado do seu projeto POPCRYSTAL, financiado com uma ERC Consolidator Grant, com o qual Paolo Falcaro, do Instituto de Química Física e Teórica da TU Graz, recebeu agora uma ERC Proof of Concept Grant (PoC). O novo projeto denominado FRESCO, que está a ser financiado com 150.000 euros durante um período de 18 meses, visa aumentar a segurança alimentar e reduzir o desperdício alimentar. Isto é possível graças a um compósito cristalino microporoso desenvolvido no âmbito do projeto POPCRYSTAL, que reconhece os compostos químicos tóxicos produzidos quando os alimentos ricos em proteínas, como o peixe, a carne ou o queijo, se deterioram.

Tinta compósita reconhece compostos tóxicos

Uma classe de cristais microporosos, também conhecidos como estruturas metal-orgânicas (MOF), é considerada como tendo um grande potencial no domínio da ciência dos materiais, uma vez que têm uma área de superfície muito grande, apesar da sua pequena dimensão. Dependendo da disposição dos seus poros, podem exibir uma variedade de propriedades. No âmbito do projeto POPCRYSTAL, Paolo Falcaro conseguiu controlar a orientação dos poros. Com base neste trabalho e através de colaborações no âmbito do projeto principal da TU Graz "Porous Materials at Work for Sustainability", foram investigados métodos litográficos para o desenvolvimento de aplicações baseadas em MOF e os resultados iniciais foram publicados em Advanced Materials. Estes resultados promissores serão agora objeto de investigação mais aprofundada no âmbito do projeto FRESCO, a fim de desenvolver uma tinta sensível que ajude a reconhecer a deterioração dos alimentos.

A base para tal é um MOF desenvolvido no âmbito do POPCRYSTAL, que pode ser aplicado no interior de embalagens alimentares sob a forma de uma tinta composta não tóxica. A tinta composta muda de cor consoante a concentração de compostos tóxicos nos alimentos embalados. Isto permite determinar se o alimento ainda é comestível ou não. No novo projeto ERC, Paolo Falcaro e a sua equipa, juntamente com outros investigadores da TU Graz, pretendem melhorar a composição da tinta MOF, testar a sua eficácia e encontrar parceiros adequados da indústria de embalagens para levar o desenvolvimento à aplicação. É também esta a intenção subjacente à subvenção de prova de conceito: avaliar os resultados da investigação quanto ao potencial de inovação comercializável com base numa subvenção ERC já adquirida.

Paolo Falcaro afirma: "Melhorar a segurança alimentar e reduzir o desperdício alimentar são desafios globais. Por conseguinte, o FRESCO está também em consonância com os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) das Nações Unidas, que visam, entre outras coisas, aumentar a segurança alimentar e alcançar uma abordagem mais sustentável dos alimentos através de um consumo mais responsável dos produtos. Se as embalagens puderem monitorizar continuamente a frescura dos alimentos com o nosso MOF, isso deverá evitar a eliminação prematura de alimentos que ainda são comestíveis e o consumo de alimentos estragados".

A ciência dos materiais é uma área científica forte na TU Graz

A investigação no domínio da ciência dos materiais é uma área científica de força comprovada na TU Graz e é tão intensiva quanto bem sucedida. Já foram obtidas várias bolsas ERC e um total de sete Laboratórios Christian Doppler são dedicados a tópicos como nanossondas, materiais de construção geopoliméricos a partir de resíduos minerais ou transporte de materiais através do papel. Além disso, está atualmente em curso um projeto principal que trata de materiais porosos.

"A TU Graz felicita Paolo Falcaro e a sua equipa por esta subvenção de prova de conceito do ERC", afirma Andrea Höglinger, Vice-Reitor de Investigação da TU Graz. "Os nossos investigadores no domínio da ciência dos materiais, especialmente no domínio dos materiais porosos, obtêm repetidamente resultados que atraem a atenção internacional. A subvenção do ERC para o projeto FRESCO é mais uma prova deste excelente trabalho de investigação."