Mais do que a alma de uma cerveja
Investigadores da FAU investigam o efeito antibiótico e antiviral do lúpulo
O lúpulo não é apenas uma matéria-prima essencial para a produção de cerveja. Devido às suas propriedades especiais, o lúpulo também tem sido valorizado como planta medicinal desde a antiguidade. É aqui que entra o trabalho científico de Luisa Kober e Marco Dürsch. Os dois investigadores da Cátedra de Engenharia de Bioprocessos (BVT) da Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) debruçam-se sobre os efeitos positivos do lúpulo nos seus projectos de doutoramento.
Luisa Kober e Marco Dürsch têm uma coisa em comum: ambos estão a trabalhar em projectos de investigação que investigam a questão inovadora de como os efeitos antivirais e antibióticos do lúpulo podem ser utilizados de forma inovadora na produção de alimentos de base biológica para animais.
O lúpulo tem um efeito antibiótico e promotor do crescimento
"Estamos a basear-nos no conhecimento milenar de que o lúpulo é uma planta medicinal", explica Luisa Kober. "O efeito do lúpulo já foi utilizado no passado, por exemplo, quando se tratava de conservar a cerveja." O seu objetivo é agora utilizar esta propriedade para utilizar aditivos alimentares feitos a partir de extractos de lúpulo para a produção sustentável de aves de capoeira. "Por um lado, o meu projeto de investigação visa dispor de uma alternativa aos antibióticos convencionais para o tratamento e a profilaxia de infecções bacterianas na avicultura. Por outro lado, a utilização do lúpulo na criação de animais também é particularmente interessante porque pode ter um efeito promotor do crescimento", diz a bioquímica.
Os resultados da sua investigação fundamental já podem ser vistos na prática: Em cooperação com a Universidade de Joinville, no sul do Brasil, onde um graduado da FAU trabalha como pós-doutorando, extratos de lúpulo microencapsulados estão sendo dados a uma granja de frangos. Com o correspondente sucesso. Já se observam tendências que sugerem um aumento do peso dos animais e do efeito antibiótico do chamado "micro-lúpulo".
Utilização eficaz na avicultura
"Tendo em conta os problemas crescentes causados por germes resistentes aos antibióticos, só faz sentido, em termos de saúde humana e animal, encontrar uma alternativa à utilização de antibióticos na produção avícola", sublinha Luisa Kober. Especialmente porque a alternativa é feita a partir de matérias-primas renováveis e é, portanto, sustentável. E isto numa área de produção alimentar em constante crescimento: as aves de capoeira são a carne mais consumida no mundo, e a tendência é para aumentar. E a tendência continua a aumentar.
O mesmo se aplica a Marco Dürsch e ao seu projeto de doutoramento. O engenheiro de ciências da vida está a investigar o efeito antiviral do lúpulo e, em particular, dos resíduos de lúpulo, tais como os produzidos como produto residual nas fábricas de cerveja ou no refinamento do lúpulo durante a produção de extractos de lúpulo, para a aquacultura de peixes (alimentares). A criação controlada de peixes, mexilhões, crustáceos e similares é considerada a área de crescimento mais rápido para a produção de alimentos de origem animal. "Esta forma de criação industrial leva aos mesmos problemas que a criação industrial de animais em terra", explica Marco Dürsch. "Especialmente em aquaculturas, onde os peixes vivem juntos em espaços muito confinados, o risco de doenças virais fatais é alto."
Aditivos antivirais à base de lúpulo para alimentação de peixes
O cientista da FAU está particularmente focado no vírus do herpes koi, que afeta principalmente a carpa comercial na Alemanha e é fatal na grande maioria dos casos. Está também a investigar o vírus da tilápia de lago, que afecta principalmente peixes comuns na Ásia, bem como dois tipos de vírus que afectam principalmente a truta e o salmão. "O vírus do herpes da carpa koi, em particular, é um enorme problema porque ainda não existe profilaxia ou tratamento medicamentoso aprovado na Europa", afirma Marco Dürsch. "A investigação sobre estas espécies de vírus está em curso na cátedra há vários anos. Em última análise, a própria cervejaria da cátedra e o nosso envolvimento com o processo de fabrico de cerveja levaram-nos a utilizar as propriedades do lúpulo."
Com sucesso: a eficácia já foi demonstrada. No laboratório, Marco Dürsch está agora a analisar diferentes variedades de lúpulo para determinar quais os ingredientes individuais que se revelam particularmente antivirais. Uma vez identificadas as substâncias, estas são enriquecidas seletivamente através de processos de extração adaptados e também microencapsuladas, a fim de produzir o protótipo de um aditivo para a alimentação de peixes correspondentes.
O exame científico do efeito preventivo do lúpulo tem um apelo especial para ele e Luisa Kober: "Ser capaz de desenvolver algo com substâncias de origem natural que tem um efeito duradouro de prevenção de doenças, avançando assim a produção de alimentos de base biológica e, em última análise, abordando os desafios para a sociedade como um todo, é um grande incentivo."
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