Os investigadores descobriram que o missô feito no espaço tem mais sabor a nozes

"Existem algumas caraterísticas do ambiente espacial na órbita terrestre baixa - em particular a microgravidade e o aumento da radiação - que podem ter impacto na forma como os micróbios crescem e metabolizam e, por conseguinte, na forma como a fermentação funciona", afirma o coautor Joshua D. Evans da Universidade Técnica da Dinamarca. "Queríamos explorar os efeitos destas condições".

Motivados pela curiosidade em torno das opções alimentares disponíveis para os astronautas e da forma como as comunidades microbianas evoluem no espaço, os investigadores decidiram testar se a fermentação de alimentos era possível no espaço e, em caso afirmativo, qual seria o sabor dos alimentos fermentados no espaço em comparação com os seus homólogos na Terra.

Os investigadores enviaram um pequeno recipiente de "miso-to-be" para a ISS em março de 2020, onde permaneceu durante 30 dias para fermentar antes de regressar à Terra como miso. Dois outros lotes de miso foram fermentados na Terra: um em Cambridge, MA, e o outro em Copenhaga, Dinamarca. Caixas de sensores ambientais controlaram o ambiente de fermentação, monitorizando de perto a temperatura, a humidade, a pressão e a radiação.

Quando o miso da ISS regressou à Terra, a equipa analisou as suas comunidades microbianas, compostos de sabor e propriedades sensoriais. Descobriram que o miso da ISS fermentou com sucesso, mas que havia diferenças notáveis nas comunidades bacterianas presentes nos misos.

"A fermentação [na ISS] ilustra como um sistema vivo à escala microbiana pode prosperar através da diversidade da sua comunidade microbiana, realçando o potencial de existência de vida no espaço", afirma a coautora Maggie Coblentz do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. "Embora a ISS seja muitas vezes vista como um ambiente estéril, a nossa investigação mostra que os micróbios e a vida não humana têm capacidade de ação no espaço, levantando questões bioéticas significativas sobre a remoção de plantas e micróbios do seu planeta natal e a sua introdução em ambientes extraterrestres."

A equipa também comparou o sabor e o aroma do miso da ISS com o dos misos da Terra. Descobriram que as amostras continham maioritariamente os mesmos compostos aromáticos e perfis de aminoácidos semelhantes. Além disso, os investigadores que provaram os misos referiram que todas as amostras tinham um sabor agradável, com perfis de sabor umami salgado semelhantes que eram reconhecíveis como miso. No entanto, notaram que o miso da ISS tinha um sabor mais torrado e a nozes do que os misos da Terra.

"Ao reunir microbiologia, química do sabor, ciência sensorial e considerações sociais e culturais mais amplas, o nosso estudo abre novas direcções para explorar a forma como a vida muda quando viaja para novos ambientes como o espaço", afirma Evans. "Poderá melhorar o bem-estar e o desempenho dos astronautas, especialmente em futuras missões espaciais de longa duração. Em termos mais gerais, poderá convidar a novas formas de expressão culinária, expandindo e diversificando a representação culinária e cultural na exploração espacial à medida que o campo cresce."

Em última análise, Coblentz diz que prevê que o impacto desta investigação se estenda muito para além de um único frasco de miso feito no espaço. "Utilizámos algo tão fundamental como a comida como ponto de partida para desencadear conversas sobre as estruturas sociais no espaço e o valor das funções domésticas nos domínios da ciência e da engenharia", afirma.

"A forma como concebemos os sistemas no espaço transmite uma mensagem poderosa sobre quem pertence ao espaço, quem é convidado e como essas pessoas vão vivenciar o espaço", afirma Coblentz.