Sorbitanfettsäureester sind cremefarbene bis bernsteinfarbene Flüssigkeiten oder Feststoffe mit einem charakteristischen Geruch und Geschmack. Sie sind im Allgemeinen in Ölen und auch in den meisten organischen Lösungsmitteln löslich. In Wasser sind sie unlöslich, aber in der Regel dispergierbar. Sorbitanfettsäureester dienen der Stabilisierung von Wasser-in-Öl-Emulsionen. Einige Ester sind in der EU als Lebensmittelzusatzstoffe E 491, E 492, E 493, E 494 und E 495 nur zum Einsatz in bestimmten Lebensmitteln mit einer jeweils festgelegten Höchstmenge zugelassen.
Dazu zählen:
- Kuchen und Kekse sowie Blätterteiggebäck (mit maximal 10 g/kg)
- Schokolade und andere Erzeugnisse aus Kakao (maximal 10 g/kg)
- Fruchtgelees und Konfitüren (mit maximal 25 mg/kg)
- Speiseeis (maximal 500 mg/kg)
- Desserts und Zuckerwaren (mit maximal 5 g/kg)
- Kaffeeweißer (maximal 5 g/kg)
- Backhefe (quantum satis)
