Bittere Zeiten: Zuckerhersteller kämpfen gegen Klagewelle
Zucker steckt in unzähligen Produkten - und normalerweise ist das ein Grund zur Freude für die Hersteller Südzucker, Nordzucker sowie Pfeifer & Langen (Diamant-Zucker). Derzeit allerdings bedeutet das auch, dass es eine lange Liste von Klägern aus der Lebensmittelbranche gegen sie gibt.
Die drei Firmen haben nach Überzeugung des Bundeskartellamts über viele Jahre hinweg Vertriebs-gebiete unter sich aufgeteilt und damit Preiswettbewerb verhindert. 2014 verpflichtete die Behörde die Unter-nehmen deshalb zur Zahlung von 280 Millionen Euro Bußgeld. Seither häufen sich die Klagen von Unter-nehmen, die überzeugt sind, zu viel für den Zucker in ihren Produkten gezahlt zu haben.
Zum Auftakt des Prozesses zwischen der Goldeck Süßwaren GmbH (Marke Zetti) und Südzucker vor dem Mannheimer Landgericht am Freitag wird das Grundproblem aller Verfahren in dieser Sache deutlich: Der
beklagte Zuckerhersteller sagt, die Preise im regulierten Zuckermarkt wären auch ohne Kartell nicht anders gewesen und ein wirtschaftlicher Schaden sei den Kunden nicht entstanden. Ein Goldeck-Anwalt wies das
zurück: "Wenn man Kunde eines Kartells ist, dann ist man vom Kartell betroffen." Der Süßwarenhersteller will mehr als 900 000 Euro Schadenersatz plus Zinsen aus den Jahren 2000 bis 2010 erstreiten.
Der Vorsitzende Richter schlug vor - wie bereits in einem anderen Verfahren - einen Gutachter einzuschalten, der die Frage klären soll, ob ein Schaden entstanden ist oder nicht. Beide Seiten bekamen Bedenkzeit, der nächste Gerichtstermin ist am 21. Oktober.
Ein Südzucker-Sprecher sagte vor dem Prozessauftakt, sein Unternehmen nehme jedes dieser Verfahren sehr ernst. "Alle unsere Kunden können natürlich überlegen, ob sie klagen wollen oder nicht. Wir sagen: Hier ist kein Schaden entstanden." Das Thema sei für die Öffentlichkeit sehr dominant. "Es wird uns die nächsten Jahre beschäftigen."
Nordzucker und Pfeifer & Langen haben sich Südzucker in dem Mannheimer Verfahren als Streithelfer angeschlossen. Streithelfer können sich aus eigenem rechtlichen Interesse an einem Prozess beteiligen, ohne selbst direkt betroffen zu sein.
Wegen verbotener Wettbewerbsabsprachen hat auch Deutschlands größte Genossenschaftsmolkerei DMK nach eigenen Angaben eine Kartellschadenersatzklage eingereicht. Die von den Kunden geforderte
Summe könnte das Bußgeld des Kartellamts noch übersteigen: Nach Informationen der Zeitung "Handelsblatt" gibt es mehr als 35 Kläger, die insgesamt eine halbe Milliarde Euro fordern.
Allein am Landgericht Mannheim sind wegen der Zuckerkartellvorwürfe bisher mehr als 20 Klagen anhängig. In Hannover waren es zuletzt 8 Verfahren, in Köln 4.
Der direkte wirtschaftliche Schaden für die Zuckerhersteller wäre aus Sicht des Düsseldorfer Kartellrechtsexperten Johann Brück gravierender als der Imageschaden. "Der Verbraucher nimmt das zur
Kenntnis und ändert sein Verhalten kaum", sagte er. Bei dem Produkt Zucker gebe es wenige Ausweichmöglichkeiten.
Die Reihe großer Firmennamen ist lang: Die Markenhersteller Bauer, Ehrmann und Zentis etwa fordern vor dem Kölner Landgericht gemeinsam Schadenersatz in Höhe von fast 119 Millionen Euro. Der
Printenhersteller Lambertz klagt auf 11,6 Millionen Euro. Krombacher/Schweppes will eine Million Euro. (-dpa-)
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